Comment classer les langues : les catalogues de Hervas

Lorenzo Hervás y Panduro (1735 – 1809) est un linguiste majeur du dernier quart du XVIIIe siècle. Espagnol (né à Horca, près de Cuenca), il a vécu longtemps en Italie (il est mort à Rome) et a plus souvent écrit en italien qu’en castillan ; pas en latin. Son intérêt pour la diversité des langues date surtout de son séjour en Amérique (1764-67), comme missionnaire jésuite. Il est connu d’abord comme l’auteur d’un des plus importants catalogues des langues du monde de l’époque moderne, qui dans sa forme majeure est le Catálogo de las lenguas de las naciones conocidas, y enumeración, división y clases de estas según la diversidad de sus idiomas y dialectos (Madrid, 6 volumes parus de 1800 à 1805). Je vais en donner la Table simplifiée à la fin de cette note. Le propos de cet ouvrage est de faire l’histoire totale des nations du monde, car l’observation des langues et leur catalogue fournit, aux yeux de Hervás, les meilleurs critères pour l’histoire des nations.