Effect of multi-specific releases of Scymnus nubilus Mulsant (Coleoptera: Coccinellidae) and Aphidius colemani Viereck (Hymenoptera: Braconidae) on biological control of Myzus persicae Sulzer (Hemiptera: Aphididae) populations

Mestrado, Biodiversidade e Biotecnologia, 30 de junho de 2021. Na Região Autónoma dos Açores, a Direção Regional dos Recursos Florestais é responsável pela produção em massa de plantas endémicas da Macaronésia com a finalidade de restaurar habitats naturais. No entanto, as plantas produzidas nos viveiros florestais são negativamente impactadas pela presença de afídeos. Os afídeos (Hemiptera: Aphididae) são, do ponto de vista fitossanitário, dos mais importantes problemas, dado que são capazes de afetar sistemas florestais e agrícolas, pois vivem em colónias de elevadas densidades, infligindo aos seus hospedeiros diversos efeitos, quer diretos quer indiretos. Com este estudo pretendemos contribuir, para o controlo biológico daquelas populações, avaliaando até que ponto as interações bióticas entre Scymnus nubilus (Coleoptera: Coccinellidae) e Aphidius colemani Viereck (Hymenoptera: Braconidae), numa estratégia de largadas multiespecíficas, poderão gerar impacto positivos, ou negativos, no controlo de populações de afídeos, em particular sobre Myzus persicae Sulzer como modelo biológico. Assim, foram realizados trabalhos laboratoriais para avaliar (i) o efeito das interações bióticas entre fêmeas adultas de A. colemani e o 4º instar larvar de S. nubilus e (ii) a preferência alimentar do 4º instar larvar de S. nubilus entre afídeos parasitados vs não parasitados. Os nossos resultados indicam que S. nubilus poder-se-á constituir como um eficiente agente de controlo biológico, especialmente em tratamentos conspecíficos, dado que a larva consome em média 50 ninfas de M. persicae em 24h. Nos testes interespecíficos verificou-se que S. nubilus interfere com o nível de parasitismo e demonstrou consumir afídeos parasitados e/ou interferência na atividade parasitária. Nos testes de preferência alimentar de S. nubilus, este demonstrou uma preferência tendencial por afídeos parasitados, o que pode dever-se à menor mobilidade e capacidade de defesa dos afídeos parasitados. Será importante num futuro próximo estudar estas interações em condições de campo. ABSTRACT: In the Azores, the Regional Directorate for Forestry Resources is responsible for the mass production of Macaronesia endemic plants in nurseries conditions, which are later, used in restoration programs of native forestery habitats. However, almost of the plants species in the nurseries are heavily infested by aphid species affecting negatively their hosts. The aphids (Hemiptera: Aphididae), from the phytosanitary point of view, major problem, capable of affecting forest and agricultural systems because they live in colonies densely populated, inflicting direct and direct and indirect damages on their hosts. With this study, we intend to explore the extent to which it is possible to implement a program of biological control to control aphid’s populations under a multi-specific release of two biological control agents, and using Myzus persicae Sulzer as target model. To this purpose, we evaluate the effects of biotic interactions between Scymnus nubilus (Coleoptera: Coccinellidae) and Aphidius colemani Viereck (Hymenoptera: Braconidae). This study has two major objectives; to assess (i) the effect of biotic interactions in intraspecific and interspecific treatments with 4th larval stage of S. nubilus and females of A. colemani and (ii) feeding preference of parasitized and non-parasitized aphids of M. persicae by 4th larval instar S. nubilus. Our results indicate that S. nubilus may be a suitable biological control agent, especially in conspecific treatments with two predators and a prey density of 80 aphis per larvae, once they consumed on average 50 nymph of M. persicae in 24h. In heterospecific tests, it was found that S. nubilus interferes with the level of parasitism and has shown to consume parasitized aphids and / or interfere with parasitic activity. In the food preference tests of S. nubilus, we showed a tendency towards parasitized aphids, which may be due to the lesser mobility and defense capacity of the parasitized aphids.