Niveaux d'imprégnation et déterminants de l'exposition humaine aux métaux en Nouvelle-Calédonie. Rapport scientifique final

Environ un tiers de la superficie de la Nouvelle-Calédonie est recouverte de formationsgéologiques riches en métaux d’intérêt tels que le nickel (Ni) et le cobalt (Co), maiségalement le chrome (Cr) et le manganèse (Mn).- La présence de ces formations constitue une source potentielle d’exposition des populationscalédoniennes à ces éléments traces métalliques (ETM), notamment à proximité des zonesoù le couvert végétal est dégradé voire absent.- Au droit de ces zones, les processus d’érosion chimique et mécanique sont particulièrementactifs et conduisent à la libération des ETM qui sont ensuite dispersés dans l’environnementpar voie aérienne (vent) ou par les écoulements d’eau de surface.- Ces ETM sont donc susceptibles de se retrouver dans :- l’eau des creeks et rivières, contaminant les captages d’eau destinée à laconsommation humaine, mais également certains produits de la pêche (crevettesde creek et poissons),- l’eau du lagon contaminant les produits de la pêche lagonaire (coquillages,poissons et crustacés),- les sols alluvionnaires cultivés contaminant les cultures qui y sont produites,- les poussières qui se déposent dans les habitations ou à proximité susceptiblesd’être inhalées ou avalées.- Toutes ces voies sont susceptibles de contribuer à l’exposition à ces ETM des populationscalédoniennes. Et ce d’autant plus que l’intégrité du couvert végétal des massifsultramafiques calédoniens subit depuis plusieurs décennies différents types de pressions quicontribuent à sa dégradation. Les trois principales pressions à l’origine de ces dégradationssont les feux de brousse, les ongulés envahissants (cerfs et cochons sauvages), ainsi quel’activité minière. Cette dernière pression, outre le fait qu’elle participe à l’accentuation desprocessus d’érosion, est également susceptible d’amplifier les émissions aériennes depoussières chargées en ETM via les travaux d’excavation, le roulage des engins miniers, lesactivités de concassage et criblage effectuées sur site ou au travers les émissionsatmosphériques des usines métallurgiques.- A ce jour aucune étude n’avait été menée pour évaluer le risque potentiel d’exposition despopulations calédoniennes aux ETM. Il n’existe a priori aucune donnée quant aux niveauxd’imprégnation de la population générale néo-calédonienne à ces quatre métaux.