Un gisement paléolithique eemien en contexte fluviatile à Waziers (plaine de la Scarpe)

International audience; Dans les années 1990, les travaux de révision du cadre chronologique des occupations corrélées préalablement au SIM 5 de la chronologie marine ou même à un stade antérieur en Europe centrale et moyenne permirent définitivement d’asseoir la présence de Néandertaliens durant l’Eemien à l’Est du Rhin. Pour la partie Ouest du Rhin, il fallut attendre la (re)découverte du gisement de Caours dans la Somme au début des années 2000 pour pouvoir affirmer que l’homme de Néandertal parcourait les plaines septentrionales de la France à cette période. En 2013, le fond de vallée de la Scarpe, un affluent de l’Escault (Scheldt) livra un gisement inédit et exceptionnel corrélable à l’Eemien. La séquence stratigraphique mise au jour lors d’un diagnostic d’archéologie préventive livra une série de dépôts d’alluvions organiques limoneux puis tourbeux surmontés de dépôts lœssiques. L’attribution à l’Eemien de la base de la séquence (limons et tourbes) fut rapidement confirmée par la présence d’espèces de mammifères et de mollusques uniquement connues durant le Pléistocène en période interglaciaire, d’une date U/Th (TIMS) sur oogones de characées donnant un âge minimum de 103 +3.5/-3.4 ka, et de lœss de couverture weichséliens surmontant la séquence fluviatile. Malgré la rareté de tels dépôts il fut impossible de monter une opération d'archéologie préventive sur la zone et l'étude du site a été réalisée dans le cadre d'un projet de recherche programmée lancé en 2014. Cette communication proposera de présenter les principaux résultats obtenus et mettra en évidence la richesse et le potentiel archéologique de ce gisement. Il exposera l'importance des apports que laissent entrevoir les premiers résultats d’analyses obtenus sur le gisement de Waziers à nos connaissances du paysage Eemien et des dynamiques de peuplement des groupes Néandertaliens des plaines et des vallées du Nord-Ouest de l’Europe.