El 'ciclo de las demandas políticas': una propuesta metodológica aplicada a la contienda por la reforma del marco institucional del agua en Costa Rica

This paper proposes a theoretical and methodological model for the analysis of the political process by focusing on the stakeholders, their demands and their power relations. It postulates that power relations can be studied by considering the effects produced by the exercise of power. To do so, it identifies the main stakeholders in a political process and their main demands. The model is applied to a specific episode of contentious politics in Costa Rica: the dispute over the reform for water´s legal framework occurred between 1996 and 2010. The so-called power spiral over the reform is composed by five different demands cycles in which many stakeholders, such as NGO´s, academic actors, ecologist and corporations, as well as political parties and public institutions debated and fought about the directions of the reform and in some cases tried to veto it. The power relations between them were studied, as said before, by identifying the main demand of each political actor and then evaluating their political incidence by considering the compliance (or not) of each demand at the end of the political process. This paper concludes that this method and in particular the study of the political incidence of the demands of the stakeholders serves as a causal mechanism of the outcome of the process and helps study power relations. En este artículo se plantea el ciclo de las demandas políticas como una propuesta de modelo teórico y metodológico para estudiar procesos políticos específicos centrándose en las relaciones de poder entre diversos actores y sus demandas. Se postula que la valoración del poder de los actores solo es posible si se consideran los resultados que ese ejercicio del poder produce. Se identifican, por lo tanto, los actores involucrados en un determinado proceso y sus demandas principales durante la contienda. Esto último, a través del análisis puntual de la contienda política más importante ocurrida en el pasado reciente en torno al recurso hídrico en Costa Rica: la lucha por la reforma del marco normativo del agua durante el periodo que se extiende entre 1996 y 2010. La espiral del poder en la contienda por la reforma del marco jurídico del recurso hídrico en dicho periodo consta de cinco ciclos en los que varios actores de la sociedad civil ⎼académicos, empresariales o ecologistas, entre otros, así como los principales partidos políticos⎼ se enfrascaron en extensos debates y luchas políticas para direccionar el sentido de la reforma o impedirla. En virtud de lo anterior, se realizó un análisis de la demanda central de cada actor relevante en la espiral de contienda y una valoración de su incidencia política en función de su nivel de cumplimiento. El concepto de incidencia política es entendido como el mecanismo explicativo del desenlace del proceso; esto es, que la verificación empírica de la incidencia política permite descifrar las relaciones de poder imperantes.