Ecology of an isolated mangrove lagoon (Playa Medina, Venezuela) and its potential use as sewage pond

The present study focuses on the hydrochemical conditions of a coastal mangrove lagoon in Venezuela which is completely isolated from the sea, lacking any visible connections such as tidal channels, preventing in this way tidal flushing. These isolation conditions introduced important changes in vegetation, soil salinity and hydrology. The aim of this paper is to relate some of the effects of disconnection, with the potential use of the mangrove as a sewage pond for treated domestic wastewater. Available data are analyzed on soil properties, hydrochemistry and water level fluctuations of surface and groundwater, recorded through a whole hydrological year. Present day mangrove characteristics are examined through the scrutiny of recordable historical disturbances. Finally, the potential effect of treated wastewater to be supplied to the lagoon is estimated, on the basis of local climate trends. It is concluded that the present day surface water quality would be impaired, and the desalinization process of soil and groundwater accelerated. The annual volume of residual water to be supplied would equal a 20% increase in the local precipitation regime, supply that would deeply alter the existing flood/drought regime. It is suggested that recuperating the original mangrove connection to the sea through channel opening may alleviate the impact of wastewater discharge. S'estudien les condicions hidroquímiques d'una llacuna costanera de manglar que es troba actualment aïllada del mar, a la qual li manquen connexions visibles amb aquest com canals o rambles de marea; no està per tant sotmesa a l'acció de la marea. Aquest aïllament ha provocat canvis importants en la composició de la comunitat de manglar, en el contingutde sals del sòl i en les característiques hidrològiques. L'objectiu d'aquest estudi és relacionar alguns dels efectes de l'aïllament sobre la llacuna de manglar i el seu ús potencial com a receptora d'aigües residuals tractades d'un complex hoteler veí. S'analitzen dades disponibles dels sòls, hidroquímica i fluctuacions del nivell d'aigües superficials i subterrànies, registrades durant un cicle hidrològic complet. Les característiques actuals del manglar s'estudien mitjançant dades històriques. Finalment, l'efecte de la incorporació d'aigües residuals tractades a la llacuna s'avalua en base a les tendències climàtiques locals. Es conclou que la qualitat de l'aigua de la llacuna actual podria empitjorar amb la descàrrega de les aigües residuals i que el procés de desalinització existent s'acceleraria. El volum anual d'aigua afegit equivaldria a un increment del 20% de la precipitació actual. Aquest suplement d'aigua dolça podria alterar profundament el règim d'inundació / sequera del present. Per alleugerir l'impacte de la descàrrega d'aigua tractada a la llacuna, se suggereix recuperar les connexions originals del manglar amb el mar.