Ne nudarent corpora : le corps du soldat romain exposé à la violence de guerre (de la deuxième guerre punique aux Flaviens)

The aggressiveness of Roman soldiers and the frequent exposure of their bodies in battle are often accounted for by the ancient ideal of uirtus. Ancient texts however present a more balanced image of the consequences of such behaviors. The relationship between fighting glory and wounds is complex and the wounded soldier was more often suspected of wrongdoing than praised for his bravery. This article aims at revealing that military and political priorities are underestimated in the elaboration of bodily norms. The need for self-protection is an obsession which is considered as particularly Roman. The preservation of a symbolic “citizen’s body” even appears in political language. A reappraisal of the Roman outlook on the soldier’s body shows that only specific kinds of soldiers were allowed to take risks and that common soldiers were simply ordered to hold their positions.
L’idéal de la uirtus est souvent convoqué afin de souligner l’agressivité des soldats romains et l’exposition fréquente de leurs corps au cœur de la violence de guerre. Toutefois, les récits antiques livrent une image plus nuancée des conséquences de tels comportements. Les rapports entre gloire combattante et blessures sont complexes et le soldat estropié porte fréquemment en sa chair le soupçon de la faute, plus que de la bravoure. Cette analyse entend donc montrer que les impératifs militaires et politiques ne doivent pas être sous-estimés dans l’élaboration des normes corporelles. Ainsi, la nécessité de se protéger est une obsession présentée comme proprement romaine. La préservation d’un « corps du citoyen » plus symbolique pénètre la phraséologie politique. Réévaluer le regard romain sur le corps du soldat permet de mettre en exergue des divergences entre les prescriptions faites aux meneurs d’hommes et à la troupe.