L'OMBRAGE VERBAL : QUAND VERBALISER TROUBLE LA MEMOIRE

Dans une recherche qui a fait date, Schooler et Engstler-Schooler (1990) ont mis en évidence que décrire verbalement certains stimuli peut nuire à leur rétention en mémoire. Ce phénomène a été nommé par les auteurs effet d' « ombrage verbal » (verbal overshadowing) : la verbalisation porterait une « ombre » sur la mémoire, altérant les souvenirs et la performance à une tâche. La première partie de cet article propose un panorama des travaux ayant mis en évidence ce phénomène, depuis l'étude princeps utilisant des stimuli constitués de visages et de couleurs jusqu'aux études plus récentes portant sur le raisonnement analogique ou encore la reconnaissance de mouvements d'escrime. Dans une deuxième partie, nous présentons les trois hypothèses théoriques développées à ce jour pour expliquer l'ombrage verbal et les arguments empiriques qui existent en faveur de chacune de ces hypothèses.