Le gai savoir des copistes médiévaux : Renaut ou Le Bel Inconnu

International audience; Deux articles importants ont essayé de démontrer que Renaut de Bâgé est l'auteur du Bel Inconnu. Le présent travail entend étudier l'intérêt philologique, historique et poétique de la forme Renaut de Beaujeu sans pour autant invalider automatiquement l'identification avec Renaut de Bâgé. L'analyse de la langue du Bel Inconnu ici proposée fait apparaître que le nombre et la particularité des traits linguistiques franco-provencaux ne permettent pas de conclure que l'auteur est un chevalier bourguignon, alors que l'importance quantitative et qualitative de la composante picarde ne peut pas être attribuée exclusivement à la main d'un copiste du Nord-Est. Quant aux quatre références bibliographiques qui concernent le roman de Renaut, elles semblent soit particulièrement contradictoires soit incongrues ou incompréhensibles. Le Bel Inconnu foisonne surtout d'autres indices littéraires qui fournissent, sinon un terminus ante quem certain, du moins la preuve d'une secondarité probable de ce texte. Le principal de ces indices est constitué par la foule de personnages arthuriens que l'on retrouve dans les différentes aventures que le héros doit affronter. Un certain nombre de ces noms sont attestés dans une dizaine de romans arthuriens à la fin du XIIe et du début du XIIIe s. Ces récits semblent révéler l'horizon culturel et littéraire de l'auteur du Bel Inconnu. Cette culture littéraire pourrait aussi être le fruit d'une collaboration entre un seigneur et un écrivain, sans doute d'origine picarde, qui aurait fourni à ce sire désireux d'offrir à sa dame un roman d'amour les noms, les motifs et sans doute les rimes pour satisfaire son vœu. Par delà la question de sa paternité, Le Bel Inconnu est un roman qui joue sur le gai savoir, au sens de connaissance à travers le jeu poétique. Dès lors, le lecteur est en droit de se demander si le narrateur est vraiment celui qui dit 'il' et si l'auteur se dissimule réellement derrière le 'je', si la lettre dit la vie du Bel Inconnu, ou si elle raconte les heurs et malheurs d'un double, peut-être chantés par un romancier professionnel.