UK: Conflict and negotiation around health and ageing at work

Occupational health has become a major issue in the context of Western economies, marked by the ageing of the labour force. In most European countries, the legal retirement age has been significantly reduced since the beginning of the 2000s. At the same time, the number of early retirements for health reasons is tending to increase. This issue has become particularly sensitive in the UK, where the reforms of 2006-07 resulted in the elimination of most of the early retirement opportunities that existed, particularly in the public sector. In the postal sector, where Royal Mail employees enjoyed one of the most advantageous pension schemes, numerous reforms have been introduced since the end of the 2000s with serious consequences for workers. In particular, changes in calculation methods deprived them of a significant proportion of the amounts they should have received. However, a number of rights were restored at the time of privatisation in 2013, thanks to the signing of the Agenda for Growth agreement. And at the time of our research, the main postal workers' union, the CWU, had just secured a new agreement to maintain the benefits of the Royal Mail's special pension scheme, a reduction in working hours and an increase in pay.
La santé au travail est devenue un enjeu majeur dans le contexte des économies occidentales, marquées par le vieillissement de la population active. Dans la plupart des pays européens, l'âge légal de la retraite a été significativement reculé depuis le début des années 2000. Dans le même temps, le nombre de cessations anticipées d'activité pour raisons de santé tend à s'accroître. Cette problématique est devenue particulièrement sensible au Royaume-Uni où les réformes des années 2006-2007 ont abouti à éliminer la plupart des possibilités de départs anticipés à la retraite qui existaient, notamment dans le secteur public. Dans le secteur postal où les employés de Royal Mail bénéficiaient de l'un des régimes de retraite les plus avantageux, de nombreuses réformes ont été introduites depuis la fin des années 2000, aux conséquences lourdes pour les salariés. Notamment, l'évolution des modes de calcul les privait d'une partie significative des montants qu'ils auraient dû percevoir. Un certain nombre de droits ont toutefois pu être rétablis au moment de la privatisation, en 2013, grâce à la signature de l'accord Agenda for Growth. Et au moment où notre recherche s'achevait, le principal syndicat de postiers, le CWU, venait d'obtenir un nouvel accord en faveur du maintien des avantages du régime de retraite spécifique des salariés de Royal Mail, d'une réduction du temps de travail et d'une augmentation des salaires.