Les stratégies des compagnies minières du Nord-Pas-de-Calais: Coopération et rivalité

This study aims at confronting a formal approach derived from the New Industrial Economics and an historical case: the Nord-Pas-de-Calais (NPC) coal industry during the interwar period. This work is based on an unpublished statistical material partially extracted from internal archives of NPC coal companies. Why should we be interested in the strategies of cooperation developed by the NPC coal companies during the interwar period ? At that time, the industry shows specific features at various levels : technical (importance of fixed costs in the mining industries, importance of a continuous coal exploitation), geographic (location of the main coal-basin near foreign competitors) but also strategic (pursuit of a policy of national energy independence, deficit in coal products, competition with foreign producers). These factors make coordination of the coal companies a key element for the conservation of the national coal production capacity. Even if this study is about history, this question is nevertheless still very present in our days, an evidence of it being the emergence of oligopolistic structures convenient to the development of cooperative agreements. Throughout this work, we try to show the interest of the joint use of economics and history. Beyond the results put in evidence, our comment aims at underlining that economists cannot abstract from the reality and thus from the past. Such a position excludes by no means the appeal to the theoretical approach. However, to consider economics as a purely deductive science amounts to cut it from the empirical world . The structure of the work permits a reading at various levels. The formal part can be skipped without damaging the general understanding. This book may arouse some interest among historians about the subject of the study, as well as among applied economists about both the methodological approach and the econometric techniques that we use (structural, VAR models, Granger causality tests and cointegration tests). Many theoretical results derived from New Industrial Economics are taken into account, in order to be used by economists interested by formal approaches. Finally, the statistical series used in the study appear in appendix for an eventual use by applied economists.; Cette étude vise à confronter une approche formelle ressortissant à la Nouvelle Économie Industrielle sur un cas historique : celui des charbonnages du bassin Nord-Pas-de-Calais dans l'entre-deux-guerres. Ce travail s'appuie sur un matériau statistique inédit en partie extrait des archives internes des compagnies houillères. Pourquoi s'intéresser aux stratégies de coopération développées dans les charbonnages du Nord-Pas-de-Calais pendant la période de l'entre-deux-guerres ? Des facteurs à la fois techniques (importance des coûts fixes dans les industries extractives, nécessité d'une exploitation continue du charbon, ...), géographiques (positionnement du principal bassin à proximité des concurrents étrangers) mais aussi stratégiques (poursuite d'une politique d'indépendance énergétique nationale, déficit chronique en ressources charbonnières, puissance des concurrents étrangers) font de la coordination des compagnies houillères un déterminant essentiel dans la préservation de la capacité de production charbonnière nationale. Si notre propos s'inscrit explicitement dans l'histoire, il n'en reste pas moins que la question examinée revêt un caractère très actuel, comme l'atteste l'évolution des structures de marché aux niveaux nationale et mondial, caractérisées par l'émergence de structures oligopolistiques, propices au développement d'ententes industrielles aussi bien tacites qu'explicites. Au travers de ce travail, nous cherchons à mettre en évidence l'intérêt du recours conjoint à une approche à la fois économique et historique. Au-delà des résultats mis en évidence, notre propos vise à souligner que les sciences économiques ne peuvent s'abstraire du réel et donc de l'histoire. Une telle position n'exclue nullement le recours aux formalisations ; bien au contraire. Cependant, envisager l'économie comme une science purement déductive coupe celle-ci de la réalité et ne peut que la desservir. La structure de l'ouvrage autorise une lecture à différents niveaux. La partie formelle peut notamment être escamotée sans nuire à la compréhension générale. Ce livre est susceptible d'intéresser tant l'historien pour le sujet étudié, que l'économiste appliqué tant pour l'approche méthodologique adoptée que pour les techniques économétriques employées (modèles structurels, modèles VAR, tests de Granger et approche par la cointégration). La prise en compte de nombreux résultats théoriques ressortissant à la Nouvelle Économie Industrielle peut être utile à l'économiste adepte de modélisation. Soulignons enfin que les séries statistiques utilisées dans l'étude sont reprises en annexe, afin de permettre au lecteur intéressé de reprendre par lui-même l'approche économétrique.