The Archaeometallurgical project of the Iberian Peninsula (1982-2017)

“The Archaeometallurgical project of the Iberian Peninsula” started in 1982. Its aim was to study the prehistoric metallurgical technology and to expand the that time limited number of analyses in comparison with other European countries with more developed research. Initially the focus was Chalcolithic and Bronze Age metallurgy, analyzing metallurgical remains as well as the metal artifacts, but it has now expanded its scope to more recent periods. The maintechniques used over the 25 years of the project were XRF for elemental analysis (around 24,000 results), metallography (900) and scanning electron microscopy (SEM), lead isotopes analysis and micro-hardness test. The project has contributed in a decisive manner to the interpretation of the metallurgical technology. The information obtained supported the point of view that arsenic was a natural alloy, permitted the definition of the metallurgical structures during the early metallurgy, and established the scale of the production and the impact of metallurgy on the environment and social organization of later prehistoric Iberia. El proyecto “Arqueometalurgia de la Península Ibérica” empezó en 1982 con el propósito de estudiar la tecnología metalúrgica durante la Prehistoria y cubrir la limitación de datos existentes en comparación con otros países europeos cuya investigación se había iniciado en décadas anteriores. Inicialmente centrado en el Calcolítico y la Edad del Bronce y prestando atención a los restos metalúrgicos y no solo a los objetos de metal, también ha analizado materiales de periodos más recientes. Mediante el análisis elemental por fluorescencia de rayos-X (XRF por sus siglas en inglés), el uso de la metalografía óptica y posteriormente de la microscopía electrónica de barrido (SEM por sus siglas en inglés), los análisis de isótopos de plomo y los test de microdureza se ha recopilado un gran volumen de información durante estos 35 años de continuo funcionamiento: cerca de 24.000 XRF análisis y 900 metalografías. El proyecto ha contribuido de manera decisiva a la interpretación de la tecnología metalúrgica y ha aportado información básica en los debates sobre la intencionalidad o no de los cobres arsenicales, las estructuras de combustión utilizadas en la primera metalurgia o la escala de la producción metalúrgica y su influencia tanto en el medio ambiente como en los procesos sociales que se desarrollan en la Prehistoria peninsular.