Les villes frontalières thaïlandaises dans la régionalisation

La ville frontalière apparaît comme un type urbain particulier, tant en raison de sa localisation que de ses fonctions. Cet article propose d’étudier les villes frontalières thaïlandaises, et plus précisément celles situées sur les corridors de développement mis en place dans le cadre de la coopération régionale. Si ces villes sont longtemps apparues comme des espaces périphériques, peu intégrés au territoire national, deux dynamiques contemporaines modifient cet état de fait : le mouvement de déconcentration initié par le gouvernement thaïlandais dès le milieu des années 1970 d’une part, et surtout la coopération régionale marquant le tournant des années 1990 d’autre part. Les villes frontalières thaïlandaises sont devenues depuis une vingtaine d’années des objets spécifiques de la planification gouvernementale. D’espaces périphériques, elles ont été promues gateways, pôles de croissance économiques et soutien au commerce avec les pays limitrophes. Même si leur place dans le tissu urbain national diverge encore largement, des projets d’infrastructures leur permet d’acquérir une nouvelle envergure. L’étude de cas de trois villes sélectionnées montrent que si elles diffèrent au regard de critères démographiques, économiques ou en termes d’équipements, ces villes ont toutes connu au cours des dernières années et sous l’effet combiné de la régionalisation et de la planification une modification de leur organisation spatiale. De nouveaux centres apparaissent, et la diversité des acteurs impliqués ainsi que les dynamiques en cours sont à même de modifier de manière variable les relations entretenues avec les centres urbains situés de l’autre côté de la frontière d’une part, et la place de ces villes frontalières thaïlandaises dans le tissu urbain national et régional d’autre part. This paper will focus on Thai bordertowns located on ADB economic corridors. The decentralization process initiated in the 1970’s and regional cooperation are two dynamics deeply affecting the role of international borders and putting emphasize on border regions and towns, which used to be land-locked areas at the national scale. Following this idea, bordertowns have been included in governmental spatial planning and public funds have been invested since the beginning of the 1990’s in order to upgrade infrastructures in these cities. Even if Thai bordertowns differ drastically in the national urban frame, as far as demography, economy or infrastructures level are concerned, they are nowadays facing an unprecedented dynamism sustained by regional cooperation. Case studies of three towns located on economic corridors and targeted by national plans show that their spatial organization is changing: new urban centers are emerging, interactions with the areas located on the other side of the border are being reorganized and news actors, private as public, are impacting the urban landscape and functions. These modifications are creating new challenges for local authorities, as they are also likely to promote these cities at the national and regional scales.