Indirect dating of secondary cave burials in the Massim region of Papua New Guinea reveals last millennium reorganisation of social practices

In the Massim Island region of southeastern Papua New Guinea secondary interment of skeletal remains was widely practiced historically, but its social context and regional expression in the deeper past remains uncertain. In this paper the chronology of secondary burial on Panaeati Island is established indirectly by reconstructing the cultural and spatiotemporal association of 21 clay pots placed with human skeletal remains at Biniwaga Cave, coincidently establishing the first whole vessel typology of Southern Massim Combed Pottery(SMCP) and Southern Massim Pottery(SMP). Comparison with excavated pottery assemblages on Panaeati and elsewhere in the region demonstrates that the Biniwaga pots are consistent with SMCP and early SMP, dating from 740 to 470 calBP. Secondary burial practices on Panaeati are contemporary with those recorded elsewhere in the region and coincide with changes in pottery production centres. Compared to excavated pottery assemblages from contemporary sites, a relatively narrow range of pots are represented at Biniwaga. It is hypothesised that pots were selected to reflect the cultural affiliation of deceased individuals during a period of increasing inter‐island interaction. Dans la région insulaire de Massim, au sud‐est de la Papouasie‐Nouvelle‐Guinée, l'inhumation secondaire de restes squelettiques était historiquement largement pratiquée, mais son contexte social et son expression régionale dans un passé plus profond restent incertains. Dans cet article, la chronologie de l'inhumation secondaire sur l'île de Panaeati est établie indirectement en reconstruisant l'association culturelle et spatio‐temporelle de 21 pots en argile placés avec des restes squelettiques humains dans la grotte de Biniwaga, établissant ainsi par coïncidence la première typologie de récipients entiers de la poterie peignée du Massim du Sud (SMCP) et Poterie Massim du Sud (SMP). La comparaison avec les assemblages de poteries excavés à Panaeati et ailleurs dans la région démontre que les pots de Biniwaga sont cohérents avec le SMCP et le premier SMP, datant de 740 à 470 calBP. Les pratiques funéraires secondaires à Panaeati sont contemporaines de celles enregistrées ailleurs dans la région et coïncident avec les changements dans les centres de production de poterie. Comparée a ux assemblages de poteries excavés sur des sites contemporains, une gamme relativement restreinte de pots est représentée à Biniwaga. On suppose que les pots ont été sélectionnés pour refléter l'affiliation culturelle des individus décédés au cours d'une période d'interaction croissante entre les îles.