Relevant traits, genetic variation and breeding strategies in early silage maize

A silage maize hybrid is now considered different from a grain maize hybrid. This paper gives data on relevant agronomic and feeding value traits suitable in a silage hybrid. It also gives data on breeding strategies and genetic variations available to maize breeders. A silage hybrid should have a good and stable biomass yield, and a grain content between 46 and 50 % according to the quantity and the quality of starch in the diet. Earliness of the plant should be adapted to the cropping area, and should be assessed from whole plant experiments. Cold tolerance should be improved to help cropping in northern areas, as well as resistance to soil fungi during the early growth of roots. A well-developed rooting system is necessary to either contribute to a good lodging resistance, or to contribute to a tolerance to water deficiency and nitrogen uptake. Protein content cannot be improved in the usual way, because of a lack of genetic variation, but improvement could be made through an investigation into the genetic variation of the degradability of proteins in the rumen. Digestibility should be investigated through an enzymatic solubility predicted from a NIRS calibration, performed on whole plant samples, allowing also an estimate of the cell-wall digestibility if NDF, starch and soluble carbohydrates were simultaneously given by NIRS calibrations. When available, a criterion of ingestibility should be used. The criteria of feeding value must be relevant to animal performances. To avoid the risk of a genetic drift towards low feeding values during stalk lodging resistance breeding, both traits must be considered simultaneously. Improved feeding value of a silage maize hybrid would also emerge after further investigations into biochemical traits in cell walls, in lignins monomeric composition and linkages between lignin and structural carbohydrates. Silage maize breeders must also take into account the need for feeding cattle at low costs and in environmentally friendly ways. (? Inra/Elsevier) Variabilit? g?n?tique, crit?res et strat?gies de s?lection des ma?s ensilage pr?coces. L'objectif de ce texte est pr?senter une r?flexion autour des caract?ristiques de valeur alimentaire et de valeur agronomique ? prendre en consid?ration pour la s?lection de ma?s ensilage sp?cifiques de cette utilisation, en prenant en compte la variabilit? g?n?tique disponible et les strat?gies de s?lection ? employer. Un ma?s ensilage doit avoir un bon niveau de productivit?, mais surtout une productivit? stable au travers des diff?rentes conditions de milieux. Sa teneur en grain doit se situer entre 46% and 50% selon la quantit? et la qualit? de l'amidon apport? par les compl?ments de la ration. Sa pr?cocit? en plante enti?re sera adapt?e ? la zone de culture envisag?e, et un poids important sera donn? ? la tol?rance au froid en d?but et fin de v?g?tation, sans oublier la r?sistance aux champignons du sol exacerbant les d?g?ts de froid. La r?sistance ? la verse en v?g?tation du ma?s ensilage sera prise en compte ? partir de qualit?s m?caniques des tiges, mais aussi ? partir d'?tude de la qualit? de l'ancrage racinaire. L'am?lioration du syst?me racinaire devrait aussi conduire ? des g?notypes valorisant mieux les intrants et plus tol?rants au d?ficit hydrique. En raison de la tr?s faible variabilit? g?n?tique pour la teneur en prot?ines, l'am?lioration de la valeur azot?e de ce fourrage devrait ?tre abord?e au niveau de la variabilit? de la d?gradabilit? ruminale de ces prot?ines. La s?lection sur la valeur alimentaire comprendra une mesure de digestibilit? de la plante enti?re, avec l'utilisation d'une solubilit? enzymatique pr?dite en Nirs, une mesure digestibilit? des parois estim?e avec un crit?re de type IVDNSC (en fran?ais Dinag), et ? terme une pr?diction de l'ingestibilit?. Les crit?res de valeur alimentaire utilis?s devront ?tre valid?s par des essais avec des animaux. Pour ?viter des risques de d?rive sur un caract?re ou sur l'autre, la pression de s?lection pour la r?sistance ? la verse sera simultan?e ? ces mesures de valeur alimentaire. Parce que les interactions g?notypes x milieux pour la digestibilit? sont faibles, les estimations pourront ?tre conduites dans un nombre limit? d'environnements repr?sentatifs. Des progr?s en valeur alimentaire du ma?s ensilage viendront aussi de ceux r?alis?s dans la compr?hension de la variabilit? de composition monom?rique de constitution des lignines et de celle des liaisons entre lignines et glucides pari?taux. Les s?lectionneurs de ma?s ensilage devront aussi prendre en compte les contraintes environnementales et la n?cessit? de pouvoir alimenter les troupeaux au plus faible co?t. ? ce titre, et puisque, dans un milieu donn?, c'est la valeur du g?notype qui conditionne pour l'?leveur la valeur de l'ensilage, pouvoir mettre sur le march? des hybrides ayant une g?n?tique ? ma?s ensilage ? est une priorit? pour les obtenteurs. (? Inra/Elsevier)