Seed Dispersal Networks in Neotropical Forest Areas of the Amazon, Cerrado, and Associated Ecotone: Abundance as the Driver of Bat Roles.

Frugivory and seed dispersal are fundamental processes for biodiversity, especially in forest environments, which are increasingly fragmented and scarce. Bats are crucial seed dispersers due to the large number of species that feed on fruits, coupled with their wide dispersal ability through flight. We evaluated the bat-plant interaction network structure in forest areas of the Amazon, Cerrado, and the ecotonal region between these biomes. Using ecological network theory, we examined the contribution of species in structuring these networks and the main predictors of the roles bat species play. We captured bats in the field and collected seeds from fecal samples to identify plant species consumed in three landscape-scale environments. We built interaction networks for each environment, and evaluated the number of links, specialization, and modularity of each network. We also calculated species-level metrics to assess the contribution of bat and plant species to structuring the interaction networks. Finally, we tested the influence of bat mass, degree of frugivory, and abundance on their role in the networks. We identified 348 interactions and 177 links in the three networks, recording 21 bat species and 77 plant species. We found a higher number of links in the ecotone network, which is also the most modular network. Carollia brevicauda and C. perspicillata had highest species strength and centrality values among bat species in the three interaction networks. Cecropia obstusa and Piper sp07 exhibited the highest species strength metric among plant species. Bat abundance was the best predictor of the role played by bats in the frugivory networks. The low specialization of the Amazon network may be due to the plant dominance of some species. However, the ecotone areas had the highest plant species richness, emphasizing the importance of this landscape in the context of environmental functionality and conservation in the ecotone. La frugivoría y la dispersión de semillas son procesos fundamentales para la biodiversidad, especialmente en ambientes forestales, cada vez más fragmentados y escasos. Los murciélagos son dispersores de semillas cruciales debido a la gran cantidad de especies que se alimentan de frutas, junto con su amplia capacidad de dispersión a través del vuelo. Evaluamos la estructura de la red de interacción murciélago-planta en áreas forestales del Amazonas, Cerrado y la región ecotonal entre estos biomas. Utilizando la teoría de redes ecológicas, examinamos la contribución de las especies en la estructuración de estas redes y los principales predictores del papel que desempeñan las especies de murciélagos. Capturamos murciélagos en el campo y recolectamos semillas de muestras fecales para identificar especies de plantas consumidas en tres ambientes a escala de paisaje. Construimos redes de interacción para cada entorno y evaluamos la cantidad de enlaces, especialización y modularidad de cada red. También calculamos métricas a nivel de especie para evaluar la contribución de las especies de murciélagos y plantas a la estructuración de las redes de interacción. Finalmente, probamos la influencia de la masa de los murciélagos, el grado de frugivoría y la abundancia en su papel en las redes. Identificamos 348 interacciones y 177 vínculos en las tres redes, registrando 21 especies de murciélagos y 77 especies de plantas. Encontramos un mayor número de enlaces en la red ecotone, que también es la red más modular. Carollia brevicauda y C. perspicillata tuvieron los valores más altos de fuerza y centralidad entre las especies de murciélagos en las tres redes de interacción. Cecropia obstusa y Piper sp07 exhibieron la métrica de fuerza de especie más alta entre las especies de plantas. La abundancia de murciélagos fue el mejor predictor del papel desempeñado por los murciélagos en las redes frugívoras. La baja especialización de la red amazónica puede deberse a la dominancia vegetal de algunas especies. Sin embargo, las áreas del ecotono tuvieron la mayor riqueza de especies vegetales, resaltando la importancia de este paisaje en el contexto de la funcionalidad y conservación ambiental en el ecotono. [ABSTRACT FROM AUTHOR]