Alter-Rights: Haiti and the singularization of universal human rights, 1804–2004.

To rethink human rights when they have become little more than hollow ideology in the hands not only of nation-states but of the UN as well requires a radical change in perspective. This article will thus look back to one of the key moments in the history of human emancipation – the Haitian Revolution – to ask whether it might hold, in its unfulfilled potential, implications for overcoming the contemporary impasse of human rights discourse. Unlike the earlier French and US revolutions, which extended putatively ‘universal’ rights only to limited categories of citizens (typically white, adult, male property-holders) Haiti was alone in the early-modern world in its implementation of an unqualified, immediate ban on human slavery. For all its daring originality, however, the Haitian intervention never lived up to its historical promise. Both internal political divisions and the international pressure of contemporary slave-holding states such as France and the United States consistently undermined the Haitian initiative throughout the nineteenth and twentieth centuries. In the second part of this article, analysis of this historical process will lead me to consider the ways in which the works of Edwidge Danticat and Peter Hallward stand as contemporary interventions that remain faithful to this unfulfilled legacy of 1804. Repenser les droits humains au moment où ils ne sont plus que l'idéologie creuse des états de droit exige une transformation radicale de perspective. Cet article revient sur un des moments clés dans l'histoire de l'émancipation – la révolution haïtienne – et cela afin de voir si celle-ce peut imaginer des voies qui mèneraient par-delà les impasses actuelles. À la différence de ses prédécesseurs américains et français, qui octroyèrent des droits dits ‘universels’ uniquement à certaines catégories de citoyens (typiquement, des propriétaires blancs, adultes, et mâles) Haïti fut seul à procéder à une interdiction immédiate et non qualifiée de l'esclavage humain. En dépit de cette originalité, l'intervention haïtienne n'a jamais réalisé tout son potentiel historique. Des divisions internes, aussi bien qu'une pression internationale incessante des états esclavagistes de l'époque ont sapé l'initiative haïtienne à travers les 19e et 20e siècles. L'analyse de ce processus historique nous mènera dans la seconde partie de cet article à considérer la manière dont les ouvrages d'Edwidge Danticat et de Peter Hallward représentent des interventions contemporaines encore fidèles à cet héritage non concrétisé de 1804. [ABSTRACT FROM AUTHOR]