Population density and seasonal activity of the threatened Madagascar spider tortoise ( Pyxis arachnoides arachnoides) of the southern dry forests; South West Madagascar.

The Madagascar spider tortoise Pyxis arachnoides is facing pressure from habitat destruction, hunting for food and collection for the exotic pet-trade. Very little is known of the biology and ecology of P. arachnoides. This study centres on a subspecies population of P. arachnoides arachnoides, within the southern dry forests of the Anakao region of southwest Madagascar . Surveys were carried out across 83, one hectare, quadrants over 12 months, during both the wet and dry seasons, with respective seasonal mean population densities recorded at 4.63 and 2.08 individuals per ha. This significant variation was accompanied by a variation in micro habitat preference between the seasons, with P. a. arachnoides moving to areas of greater vegetation cover during the warmer wet season. P. a. arachnoides was only recorded as feeding during the wet months, a period of increased activity. The subspecies became less active during the dry season, with some individuals entering a dormant phase. There was generally a greater abundance of females encountered throughout the year, usually weighing less than males. Juvenile abundance peaked during February and March. Six-year-old specimens were the most regularly encountered individuals and a mean age throughout the survey was recorded at 11.25 years. Résumé La Pyxide arachnoïde de Madagascar, Pyxis arachnoides, subit des pressions comprenant la destruction de son habitat, la chasse alimentaire et le prélèvement destiné au commerce d’animaux exotiques. On connaît très peu de la biologie et de l’écologie de P. arachnoides. Cette étude se focalise sur une population de la sous-espèce P. arachnoides arachnoides vivant dans la forêt sèche du sud, dans la région de l’Anakao au sud ouest de Madagascar. Des reconnaissances ont été menées dans 83 quadrats d’un hectare, durant 12 mois au cours des saisons sèche et humide, où l’on a relevé des densités moyennes saisonnières de respectivement 4,63 et 2,08 individus à l’hectare. Cette variation significative était assortie d’une variation dans la préférence de micro habitat entre les saisons, où P. a. arachnoides se déplace vers des zones à couvert végétal plus étendu durant la saison humide plus chaude. On n’a observé P. a. arachnoides s’alimenter que durant les mois humides durant laquelle son activité est plus importante. Cette sous-espèce devient moins active au cours de la saison sèche, où certains individus entrent en phase dormante. On a généralement constaté tout au long de l’année une plus grande abondance de femelles, qui pèsent habituellement moins que les mâles. L’abondance maximale de juvéniles se situe en février et mars. Les individus rencontrés le plus régulièrement étaient des spécimens âgés de six ans, et l’âge moyen enregistré tout au long de l’étude était de 11,25 ans. [ABSTRACT FROM AUTHOR]