Grazers species-packing in the Okavango Delta, Botswana.

We used body weight ratio to determine the degree of species-packing of the Okavango Delta (22,000 km²) grazers and compared it to that of four conservation areas of similar sizes but varying in the diversity of habitat types. They are Etosha National Park (23,175 km²) in Namibia, Hwange National Park (14,621 km²) in Zimbabwe, Kafue National Park (24,000 km²) in Zambia and Kruger National Park (19,633 km²) in South Africa. We considered possible ecological explanations for existing gaps within the assemblage. The weight ratio (measure of the degree of species-packing) of the grazers of the Okavango Delta was 1.25, with a total of 27 species which was far less than the theoretically expected 2.0. One-way analysis of covariance (ANCOVA) showed that there were significant differences in the degree of species-packing between the Okavango Delta and other conservation areas of similar size in southern Africa ( F_1,5 = 166, P < 0.001). Regressing habitat heterogeneity (expressed as number of different habitat types) on species-packing of the five conservation areas yielded a positive linear relationship with R² = 0.76 implying that 76% of the variation in the degree of species-packing in the five conservation areas is explained by variation in habitat heterogeneity. We conclude that size ratios are useful descriptors of animal communities and it is a useful measure of species diversity, which can be used for monitoring purposes. Imbalances in weight ratios provide a measure of identifying perturbations due to species loss or arrival of new species within a natural ecosystem. Résumé Nous avons employé le rapport du poids corporel pour déterminer le degré de ‘‘ richesse spécifiqueg’’ ( species-packing) des herbivores du delta de l'Okavango (22.000 km²) et nous l'avons comparéà celui de quatre aires de conservation de taille similaire mais qui varient par la diversité de leurs types d'habitats. C’étaient le Parc National d'Etosha (23.175 km²) en Namibie, le Parc National de Hwange (14.621 km²) au Zimbabwe, le Parc National de Kafue (24.000 km²) en Zambie et le Parc National Kruger (19.633 km²) en Afrique du Sud. Nous avons envisagé des raisons écologiques possibles pour expliquer les manques dans les assemblages. Le rapport de poids (mesure du degré de species-packing) des herbivores du delta de l'Okavango était de 1,25, avec un total de 27 espèces, ce qui est beaucoup moins que la valeur théorique attendue de 2,0. L'analyse à une voie de la covariance (ANCOVA) montrait qu'il y avait des différences significatives du degré de species-packing entre le delta de l'Okavango et les autres aires de conservation de taille semblable en Afrique du Sud ( F_1,5 = 166 ; P < 0,001). En faisant la régression de l'hétérogénéité de l'habitat (exprimée comme le nombre de types d'habitats différents) sur le species-packing des cinq aires de conservation, on a obtenu une relation linéaire positive avec R² = 0,76, ce qui implique que 76% de la variation du degré de species-packing dans les cinq aires de conservation s'expliquent par la variation de l'hétérogénéité des habitats. Nous concluons que les rapports de taille sont des indicateurs utiles des communautés animales et que c'est une mesure utile de la diversité des espèces qui peut servir à des fins de monitoring. Des déséquilibres de rapports de poids fournissent une mesure pour identifier les perturbations dues à la perte ou à l'arrivée de nouvelles espèces dans un écosystème naturel. [ABSTRACT FROM AUTHOR]