Two large-scale sealing tests conducted at Atomic Energy of Canada's underground research laboratory: the buffer-container experiment and the isothermal test.

Two large-scale sealing experiments were conducted at Atomic Energy of Canada Limited's Underground Research Laboratory at Lac du Bonnet, Manitoba. The rate of water uptake in densely compacted sand–clay buffer materials proposed for use in a deep geologic repository for spent nuclear fuel was monitored. The buffer–container experiment examined the influence of heat on the performance of a large mass of buffer. Temperatures, water contents, and total and hydraulic pressures within and surrounding the installation were monitored for approximately 2.5 years. Local groundwater pressures increased as a result of rising temperatures. Water uptake and redistribution occurred in the buffer due to drying shrinkage close to the heater and counter-acted swelling due to an increase in water content near the rock–buffer interface. The isothermal test (ITT) allowed natural groundwater uptake from the surrounding rock mass under isothermal conditions. It was monitored for a period of 6.5 years and is the first, and longest running test of its kind yet conducted in the world. During its operation, the ITT (for as yet unconfirmed reasons) experienced a 35% decrease in the rate of water supply relative to that measured prior to experiment installation. This decrease impacts on the time required for saturation to be achieved.Key words: buffer, bentonite, underground research laboratory, instrumentation.Deux essais d'étanchéité à grande échelle ont été conduits au Laboratoire de recherche souterrain de l'Énergie atomique du Canada au lac du Bonnet, Manitoba. On a mesuré la vitesse d'absorption d'eau dans des matériaux tampons formés de sable et argile densément compacts devant être utilisés dans un dépôt géologique profond pour le combustible nucléaire irradié. L'expérience tampon–conteneur a permis d'examiner l'influence de la chaleur sur la performance d'une large masse de tampon. Les températures, teneurs en eau, pressions totales et hydrauliques à l'intérieur et autour de l'installation ont été mesurées durant environ 2,5 années. Les pressions de l'eau souterraine locale ont augmenté à cause de l'augmentation de la température, une absorption et une redistribution se sont produites dans le tampon à cause du séchage et du retrait près des points chauds d'une part, et de l'action inverse du gonflement dû à l'augmentation de la teneur en eau près de l'interface roc–tampon d'autre part. L'essai isothermique a permis l'absorption de l'eau souterraine naturelle venant du massif rocheux dans des conditions isothermiques. Des mesures ont été prises durant une période de 6,5 années, et cet essai est le premier et le plus long essai de ce type à être réalisé jusqu'à ce jour dans le monde. Au cours de son opération, cet essai a subi, pour des raisons encore non confirmées, une diminution de 35 % de la vitesse de son alimentation en eau par rapport à celle mesurée avant la mise en place de l'expérience. Ceci a des impacts sur le temps requis pour atteindre la saturation.Mots clés : tampon, bentonite, Laboratoire de recherche souterrain, instrumentation.[Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]