Improving access to maternity services: an overview of cash transfer and voucher schemes in South Asia

In Nepal, India, Bangladesh and Pakistan, policy focused on improving access to maternity services has led to measures to reduce cost barriers impeding women's access to care. Specifically, these include cash transfer or voucher schemes designed to stimulate demand for services, including antenatal, delivery and post-partum care. In spite of their popularity, however, little is known about the impact or effectiveness of these schemes. This paper provides an overview of five major interventions: the Aama (Mothers') Programme (cash transfer element) in Nepal; the Janani Suraksha Yojana (Safe Motherhood Scheme) in India; the Chiranjeevi Yojana (Scheme for Long Life) in India; the Maternal Health Voucher Scheme in Bangladesh and the Sehat (Health) Voucher Scheme in Pakistan. It reviews the aims, rationale, implementation challenges, known outcomes, potential and limitations of each scheme based on current available data. Increased use of maternal health services has been reported since the schemes began, though evidence of improvements in maternal health outcomes has not been established due to a lack of controlled studies. Areas for improvement in these schemes, identified in this review, include the need for more efficient operational management, clear guidelines, financial transparency, plans for sustainability, evidence of equity and, above all, proven impact on quality of care and maternal mortality and morbidity. Au Népal, en Inde, au Bangladesh et au Pakistan, la politique centrée sur l'élargissement de l'accès aux services de maternité a débouché sur des mesures de réduction des obstacles financiers qui empêchent les femmes d'avoir accès aux soins, plus précisément des transferts de fonds ou des chèques conçus pour stimuler la demande, notamment de soins prénatals, obstétricaux et du post-partum. Pourtant, en dépit de leur popularité, on sait peu de choses de l'impact de ces programmes. L'article décrit cinq interventions majeures : le programme Aama (des mères) (élément de transfert de fonds) au Népal, le Janani Suraksha Yojana (plan de maternité sans risque) en Inde, le Chiranjeevi Yojana (plan pour une longue vie) en Inde, le projet de chèques de santé maternelle au Bangladesh et le système de chèques Sehat (santé) au Pakistan. Il examine les objectifs, les justificatifs, les obstacles à l'application, les résultats connus, le potentiel et les limites de chaque projet, avec les données disponibles. Un recours accru aux services de santé maternelle a été enregistré depuis le début des projets, mais sans qu'il soit possible de déterminer les améliorations de la santé maternelle, faute d'études contrôlées. L'étude recense les domaines d'amélioration des projets qui ont besoin d'une gestion opérationnelle plus efficace, de directives claires, de transparence financière, de plans de viabilité, de preuves d'équité et, surtout, de confirmer leur impact sur la qualité des soins, et la mortalité et morbidité maternelles. En Nepal, India, Bangladesh y Pakistán, debido a políticas centradas en mejorar el acceso a los servicios de maternidad, se ha intentado reducir las barreras de costo que impiden el acceso de las mujeres a los servicios: específicamente, transferencias de dinero o programas de cupones diseñados para estimular la demanda de los servicios, incluida la atención antes, durante y después del parto. Pese a su popularidad, no se sabe mucho acerca de su impacto o eficacia. En este artículo se resumen cinco intervenciones importantes: el Programa de Madres (transferencias de dinero) en Nepal; el Plan por una Maternidad sin Riesgos y el Plan por una Vida Larga, ambos en India; el Programa de Cupones para Servicios de Salud Materna en Bangladesh; y el Programa de Cupones para servicios de salud, en Pakistán. Se analizan los objetivos, la justificación y los retos de la implementación, los resultados, el potencial y las limitaciones de cada plan según los datos. Desde el inicio de estos planes, ha aumentado el uso de los servicios de salud materna, aunque por falta de estudios controlados no hay evidencia de mejoras en los resultados. Entre las áreas a mejorar figuran: la eficiencia de la administración operativa, directrices claras, transparencia financiera, planes de sostenibilidad, evidencia de equidad y, sobre todo, un impacto comprobado en la calidad de la atención y en las tasas de mortalidad y morbilidad maternas. [ABSTRACT FROM AUTHOR]