Stream ecosystem health in rural mixed land-use watersheds.

A paired stream approach was used to assess ecosystem health in two rural Nova Scotia streams (Thomas Brook and Sharpe Brook) with varying land-use practices. The objectives of the study were to assess stream health within an agricultural catchment, the Thomas Brook Watershed, and to identify parameters that could be used to characterize the impacts of agricultural land use on stream ecosystem health within intensively farmed watersheds in Nova Scotia. General water quality (nutrient concentrations, turbidity, pH, temperature) and the hydrology of both watersheds were monitored from May to October 2006. In addition, continuous dissolved oxygen (DO) and chlorophyll a data were collected in both streams, and benthic invertebrate populations were characterized during the study period. Diurnal DO data were analyzed to determine photosynthesis and respiration ratios. Macroinvertebrate data provided information on productivity, and on a number of other relevant metrics. Findings determined that agricultural land-use generally led to high nutrient concentrations, large dissolved oxygen variability, turbid waters, high chlorophyll a content, and impacted macroinvertebrate populations in streams. Forested land-use demonstrated typically unimpacted conditions. It was concluded that DO dynamics and macroinvertebrate metrics would be very useful for providing a generalized assessment of stream health in agricultural watersheds. Une approche de jumelage de ruisseaux jumelés a été utilisée pour évaluer la santé des écosystèmes dans deux ruisseaux ruraux de Nouvelle-Écosse (le ruisseau Thomas et le ruisseau Sharpe) qui ont des utilisations du territoire différentes. Les objectifs de cette étude étaient d’évaluer la santé des ruisseaux dans un bassin hydrologique agricole, le bassin hydrologique du ruisseau Thomas, et d’identifier les paramètres qui pourraient être utilisés pour caractériser les impacts de l’utilisation du territoire sur la santé des écosystèmes des ruisseaux dans les bassins hydrologiques fortement agricoles de Nouvelle-Écosse. La qualité générale de l’eau (concentrations en nutriments, turbidité, pH, température) ainsi que l’hydrologie des deux bassins hydrologiques ont été surveillés de mai à octobre 2006. De plus, les données continues d’oxygène dissous et de chlorophylle a ont été collectées dans les deux ruisseaux; les populations d’invertébrés benthiques ont été caractérisées durant cette période d’étude. Les données d’oxygène dissous diurnes ont été analysées afin de déterminer les rapports de photosynthèse et de respiration. Les données sur les macro-invertébrés ont fourni de l’information sur la productivité ainsi que sur certains autres paramètres pertinents. Les conclusions ont déterminé que l’utilisation agricole du territoire engendrait généralement des concentrations élevées en nutriments, une grande variabilité de l’oxygène dissous, des eaux turbides, un contenu élevé en chlorophylle a et qu’il y avait un impact sur les populations de macro-invertébrés dans les ruisseaux. L’utilisation forestière du territoire montre peu d’impact sur les conditions. Il a été conclu que la dynamique de l’oxygène dissous et les paramètres des macro-invertébrés pourraient être très utiles pour fournir une évaluation générale de la santé des ruisseaux dans les bassins hydrographiques agricoles. [ABSTRACT FROM AUTHOR]