The origin of nautical cartography: certitudes, doubts, and perplexities.

European geographical maps and nautical charts have distinct geneses and underwent separate evolutions. When scientific cartography was reborn in the beginning of the fifteenth century, following the translation and dissemination of Ptolemy's Geography, the portolan chart had already been established as an effective navigational tool for over one hundred years. And while new geographical maps started to be constructed by the erudite, using the coordinates and prescriptions given by Ptolemy some thirteen centuries before, charts continued to be made by artisans, on the basis of navigational data collected by pilots. Despite being a unique achievement in the history of cartography, if not in the history of civilization, the creation of the medieval portolan chart was still poorly understood at the turn of the twentieth century. With the introduction of new research tools and a deeper study of the extant sources, we have now reached a situation where the initial state of perplexity concerning the very emergence of the portolan charts has given way to a broad consensus about some central questions. The purpose of this article is to appraise the present state of knowledge regarding the so-called 'origins problem'. Les cartes géographiques et les portulans européens ont une genèse et des évolutions distinctes. Lorsque la cartographie scientifique renait au début du XVe siècle, après la traduction et la diffusion de la Géographie de Ptolémée, les portulans étaient déjà un outil de navigation efficace depuis plus de cent ans. Alors que des nouvelles cartes géographiques commençaient à être construites par les érudits, en utilisant les coordonnées et conseils donnés par Ptolémée quelques treize siècles plus tôt, les cartes marines continuaient à être faites par des artisans, à partir de données de navigation collectées par les pilotes. Bien qu'il s'agisse d'une réalisation unique dans l'histoire de la cartographie, si ce n'est dans l'histoire de la civilisation, la création de la carte portulan médiévale était encore mal comprise au début du XXe siècle. Avec l'introduction des nouveaux outils de recherche et une étude plus approfondie des sources existantes, nous avons maintenant atteint une situation où l'état initial de perplexité concernant l'émergence même des cartes portulans a laissé place à un large consensus sur certaines questions centrales. L'objectif de ce papier est d'évaluer l'état actuel des connaissances sur ce que l'on appelle, 'le problème des origines'. [ABSTRACT FROM AUTHOR]