Turritelline-Dominated Assemblages from the Monte León Formation (Lower Miocene), Patagonia, Argentina: Paleoecological and Paleoenvironmental Implications.

Fossil concentrations are a conspicuous feature of the Monte León Formation (Lower Miocene), providing the opportunity to carry out combined sedimentological and paleontological studies that allow elucidating the processes involved in its genesis and contributing to the knowledge of the depositional paleoenvironment. With these objectives, the stratigraphic, sedimentological, and paleontological features of fossil concentrations containing turritelline gastropods were analyzed in rocks exposed at Restinga Norte (Santa Cruz Province). Four representative samples were extracted, and the taphonomic features of recovered turritelline specimens were analyzed in the laboratory. The textural analysis of the sediments that make up the matrix of the concentrations and the adjacent beds was also carried out. The results allowed them to be classified as "turritelline-dominated assemblages" constituting mixed biogenic-sedimentologic concentrations, with characteristics given by the behavior of the turritellines and their final reworking within the habitat. The abundance of turritellines and the diversity of bryozoans as sclerobionts suggest a habitat of nutrient-rich marine waters, probably associated with upwelling. The good preservation and the high percentage of empty shells—together with the characteristics of the sediment—suggest that their accumulation on the bottom was favored by a low-energy environment. These shells would have been oriented by a unidirectional current that promoted —favored also by a high sedimentary supply—their rapid burial and preservation. The results established that the turritelline-dominated assemblages were formed in a shallow marine shelf in the transition between the retrogradational and progradational facies of the transgressive-regressive cycle proposed for the Monte León Formation in the study area. Las concentraciones fósiles son un rasgo conspicuo de la Formación Monte León (Mioceno Inferior), proveyendo la oportunidad de realizar estudios sedimentológicos y paleontológicos combinados que permitan dilucidar los procesos involucrados en su génesis y contribuir al conocimiento del paleoambiente depositacional. Con estos objetivos, se analizaron los rasgos estratigráficos, sedimentológicos y paleoecológicos de concentraciones fósiles con gasterópodos Turritellinae, presentes en Restinga Norte (provincia de Santa Cruz). Se extrajeron cuatro muestras representativas y se analizaron en laboratorio los rasgos tafonómicos de los especímenes de turritélidos recuperados. Adicionalmente, se realizó el análisis textural de los sedimentos que conforman la matriz de las concentraciones y de los niveles adyacentes. Los resultados permitieron clasificarlas como ensambles dominados por gasterópodos Turritellinae ("turritelline-dominated assemblages"), constituyendo concentraciones mixtas biogénico-sedimentológicas, con características dadas por el comportamiento de los turritélidos y su retrabajo final dentro del hábitat. La abundancia de turritélidos junto con la diversidad de briozoos como esclerobiontes sugieren un hábitat de aguas marinas ricas en nutrientes, probablemente asociado a surgencia de aguas profundas. La buena preservación y el alto porcentaje de conchillas vacías, junto con las características del sedimento sugieren que su acumulación sobre el fondo fue promovida en un ambiente de baja energía. Éstas habrían sido orientadas por una corriente unidireccional promoviendo, en conjunto con un alto aporte sedimentario, su enterramiento rápido y preservación. Los resultados obtenidos sugieren que los ensambles se formaron en una plataforma marina somera, en la transición entre las facies retrogradantes y progradantes del ciclo transgresivo-regresivo propuesto para la Formación Monte León en el área de estudio. [ABSTRACT FROM AUTHOR]