Long-term decline in Brown-headed Cowbird (Molothrus ater) abundance has not led to less brood parasitism of four riparian songbird species.

The abundance of a widespread brood parasite, the Brown-headed Cowbird (Molothrus ater), has decreased by ∼30% in North America over the past 5 decades. Within a community, brood parasite abundance may be expected to positively correlate with host brood parasitism frequency and intensity, but evidence for this correlation is mixed. Few studies have examined if long-term changes in brood parasite abundance have resulted in changes to host parasitism frequency. We measured cowbird abundance, brood parasitism frequency and intensity of 4 riparian songbird species, and host abundance and richness in 2001–2004 and 2012–2014 in riparian vegetation of the south Okanagan Valley of British Columbia, Canada. We compared our data to historical data for the same parameters previously collected between ∼1960 and the early 1990s in the same area. We found that cowbird abundance decreased by ∼80% over 2 decades in the Okanagan Valley, mirroring or exceeding regional-scale trends. Host abundance and richness increased as cowbird abundance decreased. However, songbird brood parasitism frequency and intensity either increased or remained relatively high over more than 4 decades. We discuss possible explanations for this apparent disconnect between brood parasite abundance and host parasitism frequency and intensity, which offer opportunity for further study. Temporal changes in brood parasite abundance, such as the decline of Brown-headed Cowbirds in North America and the Common Cuckoo (Cuculus canorus) in Europe, should not be assumed to lead to correlated changes to host parasitism frequency and intensity. La abundancia de un parásito de nidadas ampliamente distribuido, el tordo Molothrus ater, ha declinado un ∼30% en Norteamérica a lo largo de las últimas 5 décadas. Dentro de una comunidad, se podría esperar que la abundancia de los parásitos de puestas se correlacione positivamente con la frecuencia e intensidad de parasitismo de puestas del hospedero, pero la evidencia al respecto es mixta. Pocos estudios han examinado si a largo plazo los cambios de abundancia de parásitos de puestas han resultado en cambios de frecuencia de parasitismo del hospedero. Medimos la abundancia del tordo Molothrus ater, la frecuencia e intensidad de parasitismo de puestas de 4 aves canoras riparias, y la abundancia y riqueza del hospedero en 2001–2004 y 2021–2014 en vegetación riparia del sur de Okanagan Valley en British Columbia, Canadá. Comparamos nuestros datos con datos históricos para los mismos parámetros colectados previamente entre ∼1960 y los inicios de 1990s en la misma zona. Encontramos que la abundancia del tordo Molothrus ater disminuyó un ∼80% a lo largo de 2 décadas en Okanagan Valley, reflejando o superando tendencias a escala regional. La abundancia y riqueza del hospedero aumentó conforme la abundancia del tordo Molothrus ater disminuyó. Sin embargo, la frecuencia e intensidad del parasitismo de puestas de las aves canoras se incrementó o permaneció relativamente alto por más de 4 décadas. Discutimos posibles explicaciones acerca de la aparente desconexión entre la abundancia del parásito de puestas y la frecuencia e intensidad del parasitismo del hospedero, que abre oportunidades de realizar futuros estudios. Cambios temporales en abundancia de parásito de puestas, como el declive del tordo Molothrus ater en Norteamérica y del cuco común (Cuculus canorus) en Europa no deben suponer cambios correlacionados en la frecuencia e intensidad del hospedero del parásito. Palabras clave: British Columbia, dinámica de poblaciones, interferencia competitiva, Okanagan Valley, parasitismo múltiple, parásitos de puestas, tasa de parasitismo. [ABSTRACT FROM AUTHOR]