Adult neurogenesis in natural populations.

The dogma that the adult brain produces no new neurons has been overturned, but the critics are still asking, so what? Is adult neurogenesis a biologically relevant phenomenon, or is it perhaps harmful because it disrupts the existing neuronal circuitry? Considering that the phenomenon is evolutionarily conserved in all mammalian species examined to date and that its relevance has been well documented in non-mammalian species, it seems self-evident that neurogenesis in adult mammals must have a role. In birds, it has been established that neurogenesis varies dramatically with seasonal changes in song production. In chickadees, the learning behaviour related to finding stored food is also correlated with seasonal adult neurogenesis. Such studies are still nonexistent in mammals, but the related evidence suggests that neurogenesis does vary seasonally in hamsters and shows sexual differences in meadow voles. To promote studies on natural populations asking fundamental questions of the purpose and function of neurogenesis, we organized a Workshop on "Hippocampal Neurogenesis in Natural Populations" in Toronto in May 2000. The Workshop highlighted recent discoveries in neurogenesis from the lab, and focused on its functional consequences. The consensus at the Workshop was that demonstration of a role for neurogenesis in natural behaviours will ultimately be essential if we are to understand the purpose and function of neurogenesis in humans.Key words: neurogenesis, hippocampus, dentate gyrus, learning, memory, wild population.Le dogme selon lequel le cerveau adulte ne produit pas de nouveaux neurones ne tient plus, mais les critiques continuent à dire, et alors ? La neurogenèse chez l'adulte est-elle un phénomène biologiquement pertinent, ou peut-elle être dommageable parce qu'elle perturbe le circuit neuronal existant ? Compte tenu du fait que le phénomène a été bien conservé au cours de l'évolution chez tous les mammifères examinés à ce jour et que sa pertinence a été bien documentée chez d'autres espèces, il semble aller de soi que la neurogenèse doit avoir un rôle chez les mammifères adultes. Chez les oiseaux, il est bien établi que la neurogenèse varie considérablement avec les variations saisonnières de la production de chants. Chez les mésanges, le comportement d'apprentissage lié à la découverte de la nourriture entreposée est aussi corrélé avec une neurogenèse saisonnière chez l'adulte. Il n'existe toujours pas d'études de ce genre chez les mammifères, mais les données connexes donnent à penser que la neurogenèse varie effectivement de façon saisonnière et montre des différences sexuelles chez les campagnols des champs et dans les variations du rythme circadien chez les hamsters. Pour encourager les études sur les populations naturelles abordant les questions fondamentales du but et de la fonction de la neurogenèse, nous avons organisé un colloque intitulé " Hippocampal Neurogenesis in Natural Populations ", à Toronto, au mois de mai 2000. Le Colloque a donné un aperçu des récentes découvertes sur la neurogenèse en laboratoire et mis l'accent sur ses conséquences fonctionnelles.. Selon le consensus établi lors du Colloque, il faudra nécessairement démontrer le rôle de la neurogenèse dans les comportements naturels si nous voulons comprendre le but et la fonction de la neurogenèse chez les humains.Mots clés : neurogenèse, hippocampe, corps godronné, apprentissage, mémoire, population sauvage.[Traduit par la Rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]