Ce chapitre présente un aperçu des théories et des recherches sur les soins quotidiens de beauté, un ensemble de techniques du corps mises en œuvre afin d’améliorer l’apparence physique. Tout au long de leur histoire, ces pratiques ont contribué et reflété à la fois la construction des identités sociales, des représentations de la féminité et de la masculinité, de la culture de la consommation. En tant que moyens de recherche de la beauté, ces pratiques ont été longtemps au centre de jugements moraux, philosophiques et politiques, en tant que pratiques de dissimulation ou bien illusoires substituts du pouvoir. Mais ce sont surtout les travaux des féministes de la deuxième moitié du XXe siècle, qui ont concentré leur attention sur leur importance dans le maintien des relations de pouvoir de genre, en tant que dispositifs réduisant les femmes à leur apparence physique; ces études ont abouti, aujourd’hui, en trois approches différentes. Cet héritage a été aussi développé dans des travaux qui portent sur les liens entre soins de beauté et dynamiques de la discrimination en relation à la classe sociale, la race, ou à l’orientation sexuelle.