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L’histoire de la pensée sémiotique se caractérise par une oscillation entre définition large et définition étroite de son objet. Au Moyen Âge, la définition augustinienne du signe est jugée trop étroite, car elle ne concerne que le signe sensible. De nouvelles définitions tentent alors de faire des concepts des signes qui renvoient aux choses. L’Âge moderne, au contraire, affirme une volonté de rétrécissement à l’égard de la notion de signe. Cet article montrera les caractéristiques d’une telle réflexion sémiotique à travers deux auteurs représentatifs d’un premier empirisme moderne : Pierre Gassendi et Thomas Hobbes. Le retour à une sémiotique étroite s’effectue par la référence aux traditions stoïcienne, sceptique et épicurienne, ainsi qu’à un Aristote renouvelé, et par une prédilection affichée pour la valeur indiciaire du signe par rapport à sa valeur sémantique. Ceci veut dire que les empiristes vont insister avant tout sur la fonction remémorative du signe et sur sa valeur de probabilité. L’indice en tant que trace sera ainsi privilégié par rapport au signe communicationnel, et il s’agira d’en défendre la validité en tant qu’il s’inscrit dans une échelle de certitude, au sommet de laquelle se situe la preuve.

À partir de deux ouvrages athées, le Theophrastus redivivus et les romans de Cyrano de Bergerac, on montre que l’athéisme philosophique se distingue radicalement du scepticisme : empirisme et logique se conjuguent pour démontrer que si toute connaissance n’est que vraisemblable, il est néanmoins certain que ce qui échappe aux sens, comme l’est un Dieu créateur, n’existe pas. Que la physique puise à Aristote ou à Descartes, la méthode utilisée est d’une rigueur scientifique intemporelle., Taking two classic atheistic works, the Theophrastus redivivus and the novels of Cyrano de Bergerac, she shows that philosophical atheism is radically different from skepticism: empiricism and logic combine to demonstrate that while all knowledge is only probable, it is nevertheless certain that what eludes our senses, such as God the Creator, does not exist. Whether the physics draw on Aristotle or Descartes, the method used is one of timeless scientific rigor.

Contributeurs : Grégoire Ben-AÏssa, Thomas Berns, Franck Damour, Ambre Davat, Marc-Antoine Dilhac, Luiz A. A. Eva, Eugène Favier-Baron, Thierry Ménissier, Marc-Antoine Pencolé et Tyler Reigeluth.

Le scepticisme de la Nouvelle Académie présenté dans les Dialogues de Guy de Bruès (1555) s’identifie avec une position amorale ou trop radicale pour être systématiquement réfuté. Confronté à ses sources, l’ouvrage de Bruès révèle cependant une image plus précise, quoique cachée, de cette philosophie. Je soutiens que cet apparent paradoxe se résoudra dès qu’on replacera l’ouvrage dans le contexte littéraire de la declamatio et du dialogue philosophique de la Renaissance., The skepticism of the New Academy, as presented by the Dialogues of Guy de Bruès (1555), is identified with a position that is amoral or too radical to be systematically refuted. Confronted with its sources, however, this work reveals a more precise image of this philosophy, although in a hidden way. I argue that this apparent paradox will be resolved once the work is placed in the literary context of Renaissance declamatio and philosophical dialogue.

Plus concis que l’Encyclopédie de Diderot, le Dictionnaire de Voltaire va à l'essentiel dans son entrée « Liberté », non par une définition mais par un dialogue. D'un côté, on trouve A, le maître déterministe pour qui l'autonomie consiste à pouvoir agir sur le monde ; de l'autre, son disciple, B, pour qui le libre arbitre devrait encore être une question, sinon de volonté, du moins d'indifférence. Qui du maître ou du disciple saura nous convaincre ? Le démiurge Voltaire nous réserve sa surprise., More concise than Diderot's Encyclopedia, Voltaire's Dictionary gets to the essentials in its entry on "Liberty", not with a definition but with a dialogue. On the one hand, we find A, the master of determinism for whom autonomy consists of the power to act upon the world; on the other, his disciple, B, for whom freedom should still be, if not a matter of will, then of indifference. Who, master or disciple, will succeed in convincing us? A demiurgic Voltaire keeps an ace up his sleeve.

Contre les lectures négatives de l’œuvre de Beckett, on insistera sur l’énergie et le pouvoir configurant d’une écriture cherchant sa voie dans un « mal voir, mal dire », à travers trois moments de la création : la logique sceptique des jeux combinatoires de Watt ; la dramaturgie énonciative de L’Innommable ; les dispositifs expérimentaux du minimalisme tardif. D’âge en âge, la vis negativa au principe de l’ascèse méthodique dessine un processus de stylisation littéraire.

Dans l’une de ses ultimes interventions, Richard H. Popkin attira l’attention des chercheurs sur l’existence, à l’âge moderne, de deux genres différents de scepticisme : un scepticisme pyrrhonien, qui naît et s’épanouit sur terre, et un scepticisme qui, pour sa part, vient du ciel et résulte de ce qu’implique l’idée d’omnipotence divine. Le premier possède surtout un caractère scientifique et est souvent enclin au phénoménisme. Il se méfie des essences et se développe, selon Gassendi, dans ce...

Dans ses Dialogues faits à l’imitation des anciens, La Mothe Le Vayer s’emploie avec une ironie subtile à développer les thèses, entre elles contradictoires, auxquelles aboutissent les philosophies “dogmatiques” en physique, en éthique et en logique (c’est le sujet du dialogue De l’ignorance louable). En amplifiant les possibilités offertes par le dixième trope d’Énésidème, il confronte ensuite les usages, les coutumes, les croyances, les systèmes moraux et politiques de différentes époques, ...

Descartes ne fut pas sceptique, au contraire, il se présenta comme seul capable de vaincre le scepticisme, même s’il est excessif d’affirmer que toute sa philosophie, notamment celle des Méditations eut pour visée principale de combattre le pyrrhonisme. Il ne fut pas non plus « sceptique malgré lui », comme ses adversaires le lui reprochèrent juste après la publication des Méditations, et comme le considéra encore Richard Popkin en se fondant, dans un chapitre de son Histoire, sur un passage ...

Les rapports entre Hobbes et le scepticisme ont toujours donné matière à controverse, s’il est vrai que, déjà du vivant du philosophe, Mersenne dut mettre Sorbière en garde contre l’illusion de retrouver dans le De cive « son »« épochè » et les Scepticae naeniae, là où il aurait pu apprendre de ce livre une « philosophie dogmatique prenant appui sur des pivots très fermes » (dogmaticam firmissimis innixam fulcris). Aujourd’hui encore, la définition d’un Hobbes « post-sceptique » n’est pas acc...

Les interprètes ont parfois tendance à négliger la dernière partie de l’Apologie de Raimond Sebond en la considérant comme une répétition peu intéressante et encore moins originale de la tropologie léguée par Sextus Empiricus : elle serait un document historique de la pénétration des idées de ce dernier (après la publication des éditions Estienne-Hervet), plus qu’un produit de la réflexion personnelle de Montaigne. Comme on le sait, après avoir développé le motif de l’insuffisance de la conna...

Les histoires de la philosophie qui traitent non seulement des effets, mais aussi des réactions engendrées par le scepticisme, ne font généralement que survoler Tommaso Campanella, bien que celui-ci ait dédié le premier Livre de son Universalis philosophia (qui contient sa Metaphysica) à une analyse circonstanciée, et à la réfutation, des différents « doutes » élevés par les sceptiques – et tout cela quelques décennies avant le Discours et les Méditations de Descartes. La Metaphysica, en effe...

Nous nous trouvons tous dans un théâtre de fous et de gens qui ne voient qu’à travers les interstices du rideau, de façon partielle et énigmatique. T. Campanella, Metaphysica Je vais de ses amours Et de tous ses hasards vous faire le discours. Toutefois, si votre âme était assez hardie, Sous une illusion vous pourriez voir sa vie, Et tous ses accidents devant vous exprimés Par des spectres pareils à des corps animés : Il ne leur manquera ni geste ni parole. lcandre à Pri...

Comment les modernes ont-ils été amenés à considérer sous un nouveau jour le problème de la certitude et de la connaissance ? L’étude proposé ici vise à mettre en évidence le rôle joué par la renaissance du scepticisme et à montrer comment et par quels détours le “phénomène” du scepticisme pyrrhonien a été transformé en l’“apparence” des modernes. Dans cette histoire, les sceptiques déclarés n’ont pas seuls opéré ce travail de reprise et de transformation : une part décisive revient aussi aux adversaires du scepticisme (Campanella, Mersenne, Descartes, mais aussi Hobbes). Le renouveau sceptique ne tire pas son importance de sa seule dimension critique ; par ses objections, il a joué un rôle majeur dans la réforme moderne de la “philosophie première”. Faire de la connaissance un rapport entre le monde interne de la représentation et le monde extérieur des choses, a évidemment une origine sceptique. Mais cette conception a son histoire complexe et multiforme. Elle passe notamment par la dissolution de la doctrine aristotélicienne des species (Sanches et Campanella), par la reprise de la conception du phénomène tirée de Sextus (Montaigne et La Mothe Le Vayer), par une réflexion sur les effets destructeurs du scepticisme libertin (Descartes), mais aussi par la conjonction du relativisme de Montaigne et des résultats de la nouvelle science (Hobbes). Ainsi, en rouvrant le dossier sceptique, Bayle peut entreprendre sa critique des présupposés de la philosophie première en débat à la fin du xviie siècle. Pour montrer comment le scepticisme a pu modeler ainsi la réflexion philosophique de l’âge classique, il était nécessaire d’étudier en profondeur une série d’auteurs majeurs, plutôt que de se livrer à un panorama historique général.

Parler de « cartographie sceptique », de géographie curieuse, n’a rien d’évident et nécessite au préalable un examen des conditions d’une telle enquête. Comment considérer les cultures sceptiques qui entourent les pratiques cartographiques et la fabrication des atlas à l’époque moderne ? Dans quelle mesure l’atlas a-t-il pu être un genre épistémique fécond pour les savants du doute, qu’on les nomme sceptiques, libertins, matérialistes ? On s’est peu intéressé à la culture géographique sceptique, si l’on excepte les travaux de Frank Lestringant, de Catherine Hofmann ou de Nicolas Verdier sur les impostures cartographiques. Difficiles à traiter comme un corpus homogène, ces usages de l’atlas affleurent et s’intensifient à mesure que les ordres de l’information s’établissent avec plus d’efficacité et de contrôle. Il ne s’agira donc pas de réifier une tradition en sur-interprétant les « distorsions » et les détournements de conventions géographiques ni de projeter des pratiques de dissimulation ou de critique, mais d’ouvrir une discussion sur une pratique prudentielle des outils géographiques durant le règne de Louis XIV et au XVIIIe siècle à partir d’une série de controverses et d’épreuves cartographiques. Nous ne partirons pas d’une définition d’un corpus ou d’une pratique cartographique assignable à un groupe (les « libertins ») car ni la carte ni son auteur ne font groupe. Plus généralement, on cherchera à poser la question de l’économie du soupçon qui pèse sur les entreprises cartographiques et orchestre une forme de suspension du jugement géographique promouvant l’indécision et la double vérité comme norme. To speak of “sceptical cartography”, of curious geography, is by no means obvious and requires a prior examination of the conditions for such an investigation. How can we consider the sceptical cultures surrounding cartographic practices and atlas-making in the modern age? To what extent could the atlas have been a fruitful epistemic genre for the scholars of doubt, as the sceptics, libertines, materialists call them? Little attention has been paid to the sceptical geographical culture, with the exception of the work of Frank Lestringant, Catherine Hoffmann or Nicolas Verdier on cartographic impostures. Difficult to treat as a homogenous corpus, these uses of the atlas emerge and intensify as the orders of information are established with greater efficiency and control. It is not a question of reifying a tradition by over-interpreting the “distortions” and misappropriations of geographical conventions, nor of projecting practices of concealment or criticism, but rather of opening a discussion on the prudential practice of geographical tools during the reign of Louis XIV and in the 18th century based on a series of controversies and cartographic proofs. We will not start from a definition of a corpus or a cartographic practice that can be assigned to a group (the “libertines”), since neither the map nor its author forms a group. More generally, we will seek to raise the question of the economy of suspicion that weighs on cartographic enterprises and orchestrates a form of suspension of geographical judgment that promotes indecision and double truth as the norm.

Le travail éditorial de Théodore Jouffroy s’est exclusivement attaché à présenter et à traduire les auteurs écossais : les Esquisses de philosophie morale de Dugald Stewart, et les Œuvres complètes de Thomas Reid. Cette étude essaie de déterminer le sens de ce travail, que Jouffroy ne concevait pas comme une contribution à l’histoire de la philosophie, mais plutôt comme une réflexion sur la nature et l’organisation des sciences philosophiques. La première partie de cette étude décrit le contexte historique complexe dans lequel ces éditions ont été élaborées. La seconde partie montre, à partir de la préface aux œuvres complètes de Reid, comment les rapports entre Jouffroy et l’éclectisme cousinien ont évolué. Théodore Jouffroy’s editorial work was exclusively devoted to the introduction and translation of Scottish philosophers: Dugald Stewart’s Outlines of Moral Philosophy, and Thomas Reid’s Complete Works. Our study attempts to determine the meaning of these editions, which Jouffroy did not conceive as a contribution to the history of philosophy, but rather as a reflection on the nature and organisation of philosophical sciences. In the first section of this paper I describe the complex editorial context in which these editions were developed. In the second part, I show, mainly on the basis of the preface to Thomas Reid’s Complete Works, how the relationship between Jouffroy and Victor Cousin evolved.

Dans une lettre d’invectives, Albert Burgh reproche à Spinoza sa certitude orgueilleuse d’avoir trouvé la meilleure philosophie. Son destinataire répond : [J]e ne prétends pas avoir trouvé la meilleure philosophie, je sais seulement qu’est vraie celle que je comprends. Comment le sais-je, demanderas-tu ? De la même manière, te répondrai-je, que tu sais, toi, que les trois angles d’un triangle sont égaux à deux droits. Et cela est suffisant, personne ne le niera, à moins d’avoir le cerveau mal...

Sextus Empiricus, l’une des sources les plus importantes du scepticisme antique, ne plaide pas pour le rejet des conventions religieuses, mais seulement pour la suspension du jugement sur leur vérité. En outre les sceptiques pyrrhoniens – qu’il appelle « les sceptiques » – ne suspendent leur jugement que dans le cadre de l’enquête philosophique, laissant intactes les pratiques religieuses ordinaires (PH III 2, M IX 49). Il est d’ailleurs largement admis par les spécialistes que cet avis conce...

Nous, qui sommes si modernes, serons anciens dans quelques siècles. La Bruyère, Discours sur Théophraste Quid est imaginatio ? (Qu’est-ce que l’imagination ?) Quelques années avant les réflexions de Montaigne sur le statut et la fonction de l’imagination, Jean-François Pic de la Mirandole et de Concordia, biographe et neveu de Jean, avait consacré au thème de la phantasia/imaginatio tout un traité, traduit en 1557 en français par Jean‑Antoine de Baïf et publié à Paris, chez l’éditeur André We...

Les différences majeures entre scepticisme antique et scepticisme contemporain L’image que l’on se fait aujourd’hui du scepticisme, du moins dans le monde anglo-saxon, est différente à bien des égards du scepticisme gréco-romain. Tout d’abord, le scepticisme aujourd’hui est considéré en grande partie, si ce n’est entièrement, comme une prise de position épistémologique. Cette dernière consiste à nier que nous puissions avoir une connaissance, ou même une croyance raisonnable, de certaines cho...

Jean Pic de la Mirandole et ses Neuf cents conclusions Afin de présenter le contexte intellectuel et culturel à partir duquel mes remarques sur le début du scepticisme moderne à la Renaissance prendront pleinement leur sens, commençons par quelques considérations sur l’oncle de Jean-François Pic de la Mirandole, Jean Pic de la Mirandole et ses Neuf cents conclusions. Jean Pic de la Mirandole, que ses contemporains célébraient déjà comme un « Phénix des Esprits » et comme un « miracle de la na...

Dans sa préface à la nouvelle édition française (Agone, 2019) de l’Histoire du scepticisme de Richard H. Popkin, Frédéric Brahami fait remarquer que la particularité de l’ouvrage, qui explique le succès de sa première traduction française en 1995, a été de montrer que le scepticisme n’était pas une pensée marginale, mais une onde de choc qui a bouleversé les temps modernes et les a constitués comme modernes, non pas en assurant le triomphe de la rationalité, mais au contraire en mettant en do...

Le scepticisme peut-il intégrer en lui un discours anthropologique ? Selon Hans Blumenberg, il suscite chez Montaigne « la première anthropologie philosophique digne de ce nom » : L’anthropologie, dont j’ai tenté de situer brièvement le refoulement par la métaphysique, est devenue, au sein de la tradition sceptique souterraine qui ne brille que par intermittence, particulièrement indispensable lorsque les vérités éternelles ont été contraintes de redescendre au niveau de critères de fiabilité...

Dans le paragraphe 212 de ses Principes des mathématiques, Russell souligne la « répugnance des philosophes pour les relations » (« the philosophical dislike of relations »). Cette « répugnance » est indexée par lui au « dogme des relations internes », le « plus apprécié et répandu des dogmes philosophiques », propre à la logique classique, qui repose sur une métaphysique substantialiste dans laquelle tout attribut ne saurait constituer qu’une modification interne de la substance : les relati...

Dans tout le chapitre « Des boiteux » (Essais, III, 11), Montaigne examine des exemples de croyances en passant d’une analyse des causes qui est récusée – elle est l’œuvre des « plaisants causeurs » – à une analyse des effets : il s’agit de s’interroger sur ce que produisent les croyances. Montaigne travaille sur la façon dont une croyance se propage et sur les effets de ce que nous croyons : un gentilhomme a cru que le prêtre allait guérir sa goutte et en a ressenti des bienfaits ; Coras a c...

Dans « En relisant Montaigne », Lévi-Strauss estime que la reformulation par l’essayiste de la déclaration de Plutarque « nous n’avons aucune communication à l’être » est « la plus forte qu’on puisse trouver en philosophie », parce qu’elle invalide toute connaissance des choses dans leur essence. Cette déclaration sceptique pourrait bien en effet constituer le point de départ de l’anthropologie des sciences humaines et sociales, selon lesquelles nous n’avons pas accès à une nature primordiale...

Descartes et le scepticisme des Anciens : pyrrhonisme ou néo-académisme ? Les études anglophones sur l’histoire du scepticisme antique, le plus souvent de style analytique, ont eu aussi une retombée importante sur l’histoire du scepticisme moderne, y compris sur la vexata quaestio du rapport de Descartes avec les courants sceptiques antiques. Il faut dire d’emblée que le débat anglophone se ressent de deux limites : d’une part, la plupart des historiens, depuis Myles Burnyeat jusqu’à Michael ...

Le philosophe pyrrhonien est celui qui, face à toute argumentation en faveur d’une thèse dogmatique, cherche à neutraliser cette argumentation afin de produire ou de préserver la suspension du jugement. L’analyse contemporaine des raisonnements non déductifs permet de distinguer deux manières d’attaquer une thèse : soit directement, en montrant qu’elle est fausse ou que la thèse adverse est vraie ; soit indirectement, en établissant que l’un des arguments qui la soutiennent est défaillant. Jo...

Pour réévaluer la pensée de Pierre Bayle, considérée dans bon nombre de travaux de recherche comme sceptique au sens d’antichrétienne, reprenons tout d’abord l’étude classique de Richard Popkin. Ce dernier nous rappelle que le scepticisme, loin d’être une attaque contre la religion au nom de la raison humaine, est une critique du dogmatisme. Selon Popkin, le scepticisme est utilisé comme une position ou comme un ensemble de méthodes, soit pour défendre la foi par l’humiliation de la raison, s...

Une critique très ambiguë du sensualisme lucrétien À la fin de l’« Apologie de Raymond Sebond », Montaigne retourne Lucrèce contre lui-même en extrayant de son contexte logique les nombreux passages qu’il cite du De rerum natura et en les instrumentalisant pour renforcer l’une des thèses centrales de cet essai : l’impossibilité d’une connaissance sûre basée sur la sensation. Le poète-philosophe n’est pas le seul auteur à recevoir un tel traitement dans les Essais, et ce n’est ni la seule fois...

Le scepticisme est un courant philosophique au sein duquel le doute n’est ni un malaise à surmonter, ni un artifice situé au commencement d’une enquête visant son propre dépassement, mais une manière de discourir et de se tenir dans l’existence. Qu’implique une telle position sur le plan anthropologique ? Que contrairement à ceux qui ont pensé le doute comme une préparation à la foi ou encore à la refondation de la science, il serait plus naturel de douter que de croire ? Les chapitres de ce volume examinent en quoi le doute sceptique moderne, né de sa mise en œuvre dans les Essais de Montaigne, loin d’être une disposition d’esprit négative qui conduirait au désespoir, a pu contribuer à revaloriser l’opinion et la croyance en régime d’incertitude, à réhabiliter l’imagination et les sens, tout en promouvant d’autres usages de la raison. L’ouvrage s’adresse à tous les lectrices et lecteurs qui s’intéressent au renouvellement par le doute de la conception de la philosophie, qu’il s’agisse de ses pratiques discursives comme de ses valeurs. Il invite aussi à réfléchir sur le lien entre le discours philosophique sur l’homme et les sciences de l’homme, lien que la substitution sceptique d’une anthropologie de la relation à l’approche métaphysique de l’homme a rendu possible. Scepticism is a philosophical current in which doubt is neither a discomfort to be overcome, nor an artifice located at the beginning of an investigation aiming at its own overcoming, but a way of speaking and of standing in existence. What does such a position imply on the anthropological level? That contrary to those who have thought of doubt as a preparation for faith or for the refoundation of science, it is more natural to doubt than to believe? The chapters in this volume examine how modern sceptical doubt, born of its implementation in Montaigne's Essays, far from being a negative disposition of mind that leads to despair, has contributed to revalorizing opinion and belief in a regime of uncertainty, to rehabilitating the imagination and the senses, while promoting other uses of reason. The book is aimed at all readers who are interested in the renewal of the conception of philosophy through doubt, whether it be its discursive practices or its values. It also invites us to reflect on the link between the philosophical discourse on humanity and the human sciences, a link that the sceptical substitution of an anthropology of the relation to the metaphysical approach to humanity has made possible.

Où en sommes-nous arrivés au terme de ce parcours ? Les différentes approches du scepticisme présentées ici auraient-elles permis de dégager une définition de l’homme propre au scepticisme moderne ? Certainement pas, puisque l’un des points d’aboutissement de ce volume est la reconnaissance de l’incompatibilité entre le scepticisme philosophique moderne, tel qu’il est né dans les Essais de Montaigne, et une logique de l’identité qui conduirait à énoncer une nature humaine déterminant un être ...

Le caractère central de la raison sceptique dans le pyrrhonisme On n’a pas suffisamment pris en compte le fait que la caractérisation générale du scepticisme donnée par Sextus s’élabore autour de cinq notions (PH I 5) : le concept de pyrrhonisme (ennoia, PH I 8-11), ses principes (arkhai, PH I 12-15), ses raisons (logoi, PH I 16-20), son critère (kritêrion, PH I 21-24) et sa fin (telos, PH I 25-30). Si on veut comprendre la perspective adoptée par Sextus sur le pyrrhonisme, il faut analyser c...