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Contrast-enhanced ultrasound was used to study focal and multifocal lesions of the spleen in 26 dogs and two cats affected by 11 benign and 18 malignant splenic diseases. A second-generation microbubble contrast medium (Sonovue) was injected into the cephalic vein and enhancement patterns were subjectively described and time intensity curves calculated. Final diagnosis was obtained by histopathologic examination after splenectomy (n=19) or by needle aspiration and sonographic follow-up after 4 and 8 weeks (n=9). Contrast-enhanced ultrasound parameters, improving the characterization between benign and malignant lesions, were established. The most useful criterion was the hypoechogenicity of the lesion in the wash-out phase combined with the presence of tortuous feeding vessels, which was observed in association with malignancy. All malignant lesions were hypoechoic to the surrounding spleen 30s after starting the contrast medium injection. Lymphosarcoma and hemangiosarcoma had characteristic perfusion patterns. Lymphosarcoma had rapid time to peak and early wash-out phase with a honeycomb pattern during the wash-out. Hemangiosarcomas were large nonperfused masses in all phases surrounded by hypervascular splenic parenchyma. Benign lesions except one hematoma and a benign histiocytoma had the same perfusion pattern as the surrounding spleen. Ultrasonographic and contrast-enhanced ultrasound findings of an accessory spleen are reported. Contrast-enhanced ultrasound can improve the characterization of focal or multifocal lesions of the spleen.

PREFAZIONE: Questo manuale è dedicato agli studenti del corso di Laurea di medicina e Chirurgia e nasce dall’esperienza didattica congiunta delle scuole radiologiche di Bologna, Modena e Parma. L’intento che ha ispirato gli autori non è quello di creare tanti piccolo radiologi e nemmeno quello di fornire il materiale minimo per superare l’esame, ma piuttosto di dare una visione, necessariamente sintetica, della moderna Diagnostica per Immagini, vista dalla prospettiva di coloro che saranno i futuri prescrittori di indagini radiologiche, intento che è stato perseguito soffermandosi in particolare sulla descrizione delle metodiche di imaging, sulle loro indicazione contro-indicazioni e sui flussi diagnostici integrati in relazione alle principali evenienze cliniche.

Un cane pastore belga, maschio intero di 15 anni di circa 25 kg, veniva portato in clinica per un problema urinario di presunta origine prostatica; alla visita clinica non si riscontrava alcuna anomalia. L’esame emocromocitometrico, ematochimico, profilo coagulativo ed esame delle urine erano normali. L’ecografia addominale evidenziava una neoformazione in sede splenica; pertanto si riteneva utile, ai fini diagnostici, effettuare un esame radiografico del torace, che non mostrava alterazioni, e un prelievo citologico mediante ago aspirato della milza. Su sfondo ematico si identificavano cellule voluminose, di aspetto tendenzialmente fusato, caratterizzate da anisocariosi, nucleoli prominenti, citoplasma basofilo con fini granulazioni di colore nero-grigiastro, rare mitosi atipiche e occasionali mastociti. Per le caratteristiche tintoriali e per l’aspetto pulverulento il pigmento nelle cellule neoplastiche veniva inizialmente interpretato come melanina, pertanto si effettuavano esame dell’occhio, visita dermatologica con particolare attenzione alle giunzioni mucocutanee, prepuzio, mucosa anale e spazi interdigitali, al fine di escludere un melanoma primitivo che avesse metastatizzato a livello splenico, e citologia del midollo osseo. Si procedeva infine a splenectomia. In sede intraoperatoria si localizzava una massa a livello di testa splenica, ben adesa all’omento. La milza veniva fissata in formalina per l’esame istopatologico. L’esame istopatologico rilevava strutture spleniche lacunari irregolarmente anastomizzate rivestite da cellule endoteliali solo moderatamente atipiche, quadro suggestivo di un emangiosarcoma ben differenziato. Si apprezzavano inoltre, nella polpa rossa, cellule discrete di aspetto fusato con fini granulazioni citoplasmatiche di colore bruno di incerto istotipo. Per l’incongruenza riscontrata tra i rilievi clinico-citologici e l’esame istopatologico, e per alcuni aspetti istologici di dubbia interpretazione, si procedeva alla colorazione di Perls, che stabiliva la natura emosiderinica dei granuli, e alla colorazione di Fontana, che escludeva la presenza di pigmento melanico. La diagnosi veniva ulteriormente confermata mediante colorazioni immunoistochimiche con vimentina e fattore VIII, risultate entrambe positive. La diagnosi conclusiva era di emangiosarcoma. La presenza in preparati citologici di fini granulazioni citoplasmatiche di colore nero-grigiastro non deve essere interpretato unicamente come pigmento melanico, anche l’origine ematica deve essere presa in considerazione ed eventualmente supportata da colorazioni speciali. Il caso descritto presentava difficoltà diagnostiche, per il quadro atipico clinico e citologico. Infatti, né l’esame emocromocitometrico nella norma né il quadro citologico atipico propendevano per una diagnosi di emangiosarcoma. Soltanto l’esame istopatologico, le colorazioni speciali e le tecniche di immunoistochimica hanno permesso di ottenere la diagnosi conclusiva. In oncologia, la stretta collaborazione tra clinico e patologo sono di fondamentale importanza ai fini di una diagnosi certa, soprattutto in corso di quadri neoplastici dubbi.