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Introduction Dans ce chapitre, je propose d’examiner une question à l’interface de la métaphysique, de la philosophie des sciences, et de l’épistémologie. Cette question est celle de savoir si nous pouvons découvrir l’essence des « espèces naturelles » (natural kinds), dont les instances paradigmatiques seraient les espèces chimiques et biologiques. Depuis les années 1970, nombreux ont été ceux à répondre par l’affirmative à cette question, dans le sillage des travaux fondateurs de Saul Kripk...

Depuis une dizaine d’années, les recherches menées sur la nature de la connaissance philosophique, le défi de l’intégration, et la connaissance des essences se sont beaucoup enrichies. En faisant appel à des philosophes engagés sur ces sujets, cet ouvrage se donne pour ambition de faire le point sur ces recherches brûlantes et d’en dégager les perspectives. On s’interrogera sur les relations entre connaissance métaphysique et connaissance philosophique, sur la nature des essences et sur leur connaissance, sur les liens entre essences et modalités, sur la place que joue, pour élucider celles-ci, une réflexion sur l’essentialisme et sur les espèces naturelles, sans oublier la manière dont doit se faire l’articulation entre les formes a priori et a posteriori de la connaissance.

Introduction Les métaphysiciens ont longtemps conçu l’essence comme une notion modale : ils traitaient les vérités essentielles comme des vérités modales d’un certain type, nécessaires et de re, et les propriétés essentielles comme des caractéristiques qu’une entité possède nécessairement, si cette entité existe. Cependant, cette approche a été critiquée dans une série de travaux entrepris par Kit Fine dès les années 1990 (1994, 1995a, 1995b, 1995c). Fine montre que l’approche modale classe, ...

Une réponse négative à cette question caractérise la philosophie moderne. Ma réponse en revanche sera positive. Pour l’expliquer j’entremêlerai des considérations spéculatives et historiques. La principale sera qu’après Descartes, la désintégration de l’épistémologie et de la métaphysique a été jugée inévitable. Ce qui s’opposait à la tradition aristotélico-thomiste. Dans cette tradition, nous sommes faits pour connaître. À mon sens, elle est dans le vrai. Mais dire qu’à la réponse positive d...

As a preface to the paper proper, let me share a brief anecdote, told to me some years ago. The details aren’t entirely veridical (notably, names have been changed to protect the innocent), but the gist of the story remains. R and F, two metaphysicians at a major R1 university on the US eastern seaboard, were sitting around a table, debating whether there really was a table or just some simples arranged table-wise. During a lull in the argumentative to and fro, R let out a deep sigh and said,...

Introduction Je m’intéresserai ici au rapport entre l’essence et la nécessité, et plus exactement à la question qui est de savoir si l’essence peut fonder la nécessité. La question est revenue sur le devant de la scène depuis une vingtaine d’années, avec l’émergence d’un courant de métaphysiciens néo-essentialistes tels que Kit Fine (Fine 1994, 1995, 2000), Jonathan Lowe (Lowe 2007, 2008, 2012), Bob Hale (Hale 2013) ou Gideon Rosen (Rosen 2010, 2015). Ces auteurs ont pour point commun de défe...

Introduction Pourquoi étudier l’œuvre de Christian Wolff dans la cadre d’un colloque plutôt centré sur la « métaphysique analytique » ? Pour le comprendre, il convient de rappeler brièvement une remarque du philosophe français Léon Brunschvicg en 1922 rapprochant l’interprétation des textes de Leibniz par Russell et la pensée de Christian Wolff : […] les travaux de M. M. Couturat et Russell, appuyés sur la publication de très importants textes inédits, ont remis en faveur l’interprétation que...

« On définit communément l’essence ce par quoi une chose est ce qu’elle est ; mais comme une chose est par elle-même ce qu’elle est, la définition de l’essence se termine à dire que l'essence d'une chose est d’être cette chose : ce qui ne nous fait guère plus connaître l’essence, en général, que si on ne s’était point mêlé de l’expliquer. » (Buffier 1724, paragraphe 197) Les métaphysiciens, classiques ou contemporains, ont de nombreux désaccords concernant l’essence des choses. Une propriété...

Martial Gueroult écrivait : La défense de l’autonomie de la métaphysique se confond avec celle de l’esprit philosophique. La définition de la philosophie comme ancilla scientiae est tout aussi périlleuse pour elle que la définition de la philosophie comme ancilla theologiae. Dans les deux cas, elle subit un joug étranger. Dans les deux cas, elle vient « à la suite » ; un intérêt extérieur à elle est la lisière étroite qui limite a priori ses pas. Tout ce qui excède ou déborde dans les différe...

Introduction Selon Michael Dummett, le problème philosophique de la nécessité se résume aux deux questions suivantes : quelle est sa source ? Comment peut-on la reconnaître ? (Dummett 1978, p. 169). Mutatis mutandis, les deux mêmes questions ne nous semblent pas moins pertinentes pour cerner le problème philosophique de l’essence. En particulier, la question de la reconnaissance du caractère essentiel ou non d’une propriété est une question dont la difficulté est plus souvent appréciée qu’ef...

Que peut-on espérer apprendre de la métaphysique ? On peut attendre d’elle des savoirs sur l’être, la substance, le temps, l’espace, les universaux et les particuliers, les modalités, les propriétés, les catégories, les classes, les genres, etc. De ces notions on peut espérer avoir connaissance de la nature, au sens de leur nature intrinsèque, ou profonde, ou essentielle – leur essence –, éventuellement au moyen de la connaissance de leur structure. Par nature essentielle ou essence il suffit...

Si l’on suppose que la causalité maintient l’univers dans son ensemble, comme l’a clairement exprimé J. L. Mackie (1974), quel est le « moteur » qui fait en sorte que les mécanismes causaux continuent à se déclencher ? Cette question représente un défi important dans l’histoire de la philosophie, au point que certains philosophes ont préféré nier l’existence de la causalité en tant que phénomène réel dans le monde. Cependant, à travers l’histoire de la philosophie, ceux qui ont estimé que les...