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Neste documento propomo-nos descrever uma intervenção educativa num Centro de Acolhimento de crianças, na qual implementámos um conjunto de atividades, que permitiram que um grupo de doze crianças interagisse com animais não humanos. Das diversas atividades realizadas, iremos expor duas delas, que se designam: «Atrair aves para o jardim da instituição de acolhimento» e «Formigando». Com a apresentação destas duas atividades, pretendemos demonstrar uma forma de promover diversas aprendizagens em crianças acolhidas em instituição, com elevada vulnerabilidade vivencial e emocional, fundamentando as nossas opções em estudos da neuroaprendizagem, da biologia do medo e das interações com animais. Durante toda a intervenção educativa, foi nosso propósito possibilitar às crianças momentos de aprendizagem e de bem-estar, no qual o «humano» se desenvolvesse através do «não humano» e que as mesmas estabelecessem ligações neuronais concorrentes com ligações prévias, em que o medo era prevalente. Esta intervenção educativa foi desenvolvida no âmbito de uma parceria entre a Universidade do Algarve e o referido Centro de Acolhimento, na qual um grupo de doze crianças interagiu com animais não humanos, nomeadamente aves e formigas.

O afastamento em relação ao mundo natural é apontado como uma consequência de um modo de vida que desconsidera a importância do contato com os outros seres vivos. Este «défice de natureza» é referido por alguns autores como causador de problemas de saúde e de má condição física, afetando de forma profunda o desenvolvimento emocional e comportamental. As nossas interações com os outros animais manifestam-se na escolha daqueles a que, de forma afetiva nos ligamos, no modo como os representamos ou como aceitamos a sua representação. Podem ser reais ou vivenciadas de forma simbólica, estando sujeitas às perceções que obtemos a partir das representações que nos são proporcionadas. Neste artigo, apresentamos algumas representações da interação com outros animais e a sua relação com a aprendizagem das ciências, observadas em recursos didáticos (literatura para a infância/manuais escolares) e no discurso de crianças do 1º ano do 1º Ciclo do Ensino Básico.