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El nivel medio de los intermareales rocosos de la costa bonaerense está ocupado principalmente por el mejillín, Brachidontes rodriguezii. Este bivalvo es un ingeniero ecosistémico que forma una capa continua, denominada mejillinar, que aumenta la complejidad tridimensional del sustrato y genera microhábitats para otros organismos. Los hábitats creados por los mejillines pueden fragmentarse y generar espacios de roca expuesta debido a desprendimientos causados por la energía disipada por el oleaje. En este contexto se evaluó el impacto de la fragmentación sobre la biodiversidad asociada al mejillinar, y el efecto del disturbio sobre la recolonización de los espacios libres de mejillín en ambientes intermareales rocosos. La tesis se compone de cuatro capítulos donde se investigó: (I) si existen diferencias en la abundancia y riqueza de especies, en la disposición de los mejillines y en distintas variables físicas (e. g., temperatura, desecación, sedimento acumulado) entre el interior y borde de los parches de mejillines, (II) si el aumento en la relación borde/superficie de los parches de roca expuesta afecta la abundancia y riqueza de especies, (III) si la frecuencia de los disturbios sobre los parches de mejillines afecta al proceso de recolonización y a la biodiversidad y (IV) si la presencia del cirripedio no nativo, Balanus glandula, afecta la recolonización por mejillines de parches de roca expuesta. Los resultados indican que la abundancia de algunas especies fue mayor en el borde, en cambio la biomasa de los mejillines y el sedimento que entrampan fue mayor en el interior. El aumento del tamaño y la frecuencia anual del disturbio disminuye la recolonización del área. La presencia del cirripedio Balanus glandula aceleró la recolonización de las áreas de roca expuesta. Los resultados obtenidos proveen información novedosa sobre la respuesta de los organismos en los intermareales rocosos de la región ante un disturbio natural, a la vez que aportan conocimiento que nos permite predecir cómo podrían comportarse los organismos si aumentaran estos disturbios por causas antropogénicas. The mid intertidal level of rocky shores in the Buenos Aires province is dominated by the mussel, Brachidontes rodriguezii. This ecosystem engineer increases the three-dimensional complexity of the substrate and creates microhabitats for other organisms. In a context of increased storminess and wave action resulting from climate change, the habitat created by mussels might become increasingly fragmented due to dislodgement and concomitant formation of bare rock patches. This thesis evaluates the consequences of mussel bed fragmentation on rocky shore biodiversity and the effect of the disturbance on the recolonization bare rock spaces. The different chapters investigated: (I) the abundance and richness of species in the interior and edge of mussel patches, as well as the arrangement of mussels and physical variables (e. g, temperature, desiccation, accumulated sediment), (II) if the increase in the edge/surface ratio of exposed rock patches affects recolonization and biodiversity, (III) if the frequency of disturbances on mussel patches affects the recolonization process and biodiversity and (IV) the role of Balanus glandula on the recolonization of exposed rock patches. The abundance of some species increased at the edge of mussel patches, while mussel biomass of and sediment retention was higher in the interior of the mussel bed. The size and frequency of disturbance affected mussel recolonization. The presence of the barnacle Balanus glandula at early successional stages accelerates the recolonization of bare rock areas. The results obtained provide novel information on response of the organisms in the rocky intertidal areas of the region to a natural disturbance, and they also provide data that allow us to predict how they might behave in the event of anthropogenic disturbances. Fil: Soria, Sabrina Andrea. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina.

Las hormigas cortadoras de hojas (HCH) son ampliamente conocidas por ser “ingenieros del ecosistema” debido a las modificaciones que causan en los suelos al construir sus nidos. Determinamos la variación espacial de la resistencia mecánica a la penetración (RMP) del suelo generada por nidos de la HCH Atta vollenweideri en un bosque nativo del Espinal Mesopotámico. El estudio se realizó en el Área Natural Protegida “Estancia El Carayá” (Entre Ríos, Argentina). Se seleccionaron 10 nidos de A. vollenweideri donde se registró la RMP en cinco posiciones (centro del nido, periferia del nido, a 15, 30 y 60 m del nido) por medio de dos transectas de 60 m en cada nido, con dirección aleatoria. Luego se realizó una interpolación de cada penetración en un perfil longitudinal de isovalores de RMP, para lo cual utilizamos el método de ponderación de distancia inversa. La RMP aumentó ~30% a los 40 cm de profundidad del suelo sobre el centro de los nidos respecto a su periferia. Por otro lado, la RMP aumentó de forma considerable sólo en los primeros 10 cm de profundidad en el centro del nido. Los nidos de A. vollenweideri modifican las propiedades físicas de los suelos, sustrato que puede ser potencialmente empleado por otros organismos. Esto ilustra el papel de estas hormigas como ingenieros del ecosistema. Leafcutter ants (LCA) are widely being “ecosystem engineers” due to changes in the soil caused by theconstruction of their nests. We determined the spatial variation of mechanical resistance to penetration (MRP)of a modified soil Alfisol with LCA in a native forest to Mesopotamian Espinal. The study was conducted inthe Natural Protected Area “Estancia El Carayá” (Entre Ríos, Argentina). 10 nests A. vollenweideri where MRPwas recorded in five positions (center of the nest, the nest periphery, 15, 30 and 60 m from the nest) by twotransects each nest 60 m were selected with random direction. Then an interpolation of each penetration wasperformed in a longitudinal profile isovalues MRP, using the method of inverse distance weighting. The MRPincreased ~30% at 40 cm soil depth over the center of the nest about its periphery. On the other hand, the MRPincreased significantly only in the first 10 cm deep in the center of the nest. Nests to A. vollenweideri modify thephysical properties of soils, substrates that can be potentially used by other organizations, illustrating theirrole as ecosystemic engineers.

Bioengineers modify habitats via their own physical structures and substantially increase local diversity in marine ecosystems. On rocky shores, there are large overlaps in the composition of communities associated with bioengineers that form complex mat-like habitats. We investigated the potential for redundancy in habitat provision by these types of habitats by comparing diverse molluscan assemblages associated with Perumytilus purpuratus mussel beds and algal turfs of Corallina officinalis var. chilenis, Gelidium chilense and Gastroclonium cylindricum. At three times between September 2003 and January 2004, we sampled the molluscan assemblages associated with each bioengineer at similar tidal heights on two rocky shores on the coast of central Chile. Of the 31 molluscan species identified, 30 were found in Corallina and 19-22 were identified from the other habitats. The pool of species found associated with each bioengineer overlapped greatly, demonstrating the potential for redundancy in habitat provision and little habitat-specificity. However, multivariate and univariate analyses showed all bioengineers except Gastroclonium contained a unique molluscan assemblage for at least one time of sampling because of variation in frequency of occurrence, richness and total abundance. Recent studies have highlighted many anthropogenic and natural processes that directly influence the diversity and composition of bioengineering species on rocky shores. We demonstrate that the loss of any particular bioengineer would not substantially alter the overall pool of molluscan species on the rocky shores of Chile. The loss of any bioengineer except Gastroclonium would, however, result in decreased local biodiversity because the molluscan assemblages in Perumytilus, Corallina and Gelidium, each contained a significantly different community structure for at least one time of sampling En los ecosistemas marinos los organismos bioingenieros modifican habitats a través de sus propias estructuras físicas e incrementan la diversidad local. En costas rocosas existen grandes solapamientos en la composición de las comunidades asociadas a bioingenieros que forman habitats frondosos (algas) o mitílidos. Nosotros investigamos la potencial redundancia en la provisión de este tipo de habitat comparando ensambles faunísticos asociados a mantos de Perumytilus purpuratus y frondas de Corallina officinalis var. chilenis, Gelidium chilense y Gastroclonium cylindricum. En tres oportunidades, entre septiembre de 2003 y enero de 2004, muestreamos ensambles de moluscos asociados a cada uno de estos bioingenieros, en alturas de mareas similares en dos áreas rocosas de Chile central. De las 31 especies de moluscos identificados, 30 fueron encontrados en Corallina y 19-22 fueron identificados en los otros habitat. El conjunto de especies asociado a cada bioingeniero se sobrepone ampliamente, demostrando el potencial de redundancia en la provisión de habitat y poca especificidad de habitat. Sin embargo, análisis multivariados y univariados mostraron que los bioingenieros, con excepción de Gastroclonium, contenían un ensamble de moluscos único en al menos uno de los periodos de muestreo, ya sea en la variación en la frecuencia de ocurrencia, riqueza y abundancia total. Estudios recientes han destacado diversos procesos antropogénicos y naturales que influencian directamente la diversidad y composición de especies en bioingenieros de costas rocosas. Se demuestra que para la costa de Chile central la pérdida de cualquier de los bioingenieros analizados no alteraría sustancialmente el conjunto total de especies de moluscos, alojados en ellos. Sin embargo, la pérdida de cualquier bioingeniero, excepto Gastroclonium, resultaría en una disminución local de la biodiversidad debido a que cada uno de los ensambles de moluscos en Perumytilus, Corallina y Gelidium, contiene una estructura comunitaria significativamente diferente, en al menos uno de los periodos de muestreo