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The structure of this interview will be in three parts. We will start with an introduction to some of your main ideas, particularly as articulated in your book Decolonization, Development and Knowledge in Africa. Then we will focus on how these ideas affect our understanding of architecture, and finally we will explore their repercussions for the writing of architectural history. PART 1 Kenny CupersI had initially asked you to be part of the conference that led up to this double theme issue o...

For approximately fifty years, McGill University’s Minimum Cost Housing Group (MCHG) has undertaken research on the “human settlement problems of the poor.” This paper focuses on the group’s activities from 1970 to1976, and more specifically the “ECOL Operation” initiated by the group’s first director, Colombian architect and UN consultant Alvaro Ortega. The story of the ECOL Operation gives insight into some unanticipated feedback loops associated with the foreign-aid-funded knowledge economy. The ECOL Operation was pitched as a technical and material research program to develop self-help housing solutions for the “Third World.” In practice, it was an improvised mix of international development aspiration, Appropriate Technology enthusiasm, industrial research and development, and ecological design rhetoric. The paper argues that the MCHG’s efforts became most compelling as a blueprint for a set of designers and activists rethinking the consumerist lifestyles and material flows of the Global North. This highlights a more complex background to the counterculturally-inflected ventures of 1970s ecological design. The scene was more closely connected to the Cold War complex of intergovernmental organizations, development agendas, and industrial capitalism than its participants may have imagined. “Ecocamping, comer bien, beber vino.” Flujos de materiales y conocimientos dentro del Grupo “Vivienda de Coste Mínimo” en la operación ECOL, 1971-1976. Durante aproximadamente cincuenta años, el Minimum Cost Housing Group (MCHG) de la Universidad McGill llevó a cabo investigaciones sobre los “problemas de asentamiento humano de los pobres.” Este artículo recorre las actividades del grupo de 1970 a 1976 y, en particular, la Operación ECOL, iniciada por el primer director del grupo, el arquitecto colombiano y consultor de la ONU Álvaro Ortega. La historia de la Operación ECOL da una idea de algunos circuitos imprevistos asociados a la economía del conocimiento financiada con ayuda extranjera. La Operación ECOL se presentó como un programa de investigación técnica y material para desarrollar soluciones de vivienda de autoayuda para el «Tercer Mundo». En la práctica, fue una mezcla improvisada de aspiraciones de desarrollo internacional, entusiasmo por la Tecnología Apropiada, investigación y desarrollo industrial, y retórica del diseño ecológico. El artículo sostiene que los esfuerzos del MCHG resultaron más convincentes como modelo para un conjunto de diseñadores y activistas que se replanteaban los estilos de vida consumistas y los flujos materiales del Norte Global. Esto revela un trasfondo más complejo de las empresas de diseño ecológico de los años setenta, de influencia contracultural, que estaba más estrechamente relacionado con el complejo de organizaciones intergubernamentales, programas de desarrollo y capitalismo industrial de la Guerra Fría de lo que sus participantes podían imaginar. Pendant presque cinquantaine ans, un groupe de chercheurs de l'université McGill (MCHG, Minimum Cost Housing Group) a mené des recherches sur les problèmes de logement des populations pauvres. Cet article retrace les activités du groupe de 1970 à 1976, et plus particulièrement l’opération ECOL, lancée par le premier directeur du groupe, l'architecte colombien et consultant pour les Nations Unies Alvaro Ortega. L’histoire de l’opération ECOL donne rétrospectivement un éclairage inattendu sur une expérience d’économie de la connaissance financée par l’aide étrangère. L’opération ECOL a été présentée comme un programme de recherche technique et matériel visant à développer des solutions d'auto-suffisance en matière de logement pour le « tiers-monde ». En pratique, il s’agissait d'un mélange d’improvisation et d’aspiration au développement mondial, d’enthousiasme pour les technologies intermédiaires ou alternatives de recherche et développement industriel, et de la rhétorique associée au design écologique. L’article soutient que les activités du MCHG ont pu inspirer un ensemble de concepteurs et d'activistes repensant les modes de vie consuméristes et les flux matériels issus du Nord. Cela replace les projets de design écologique des années 1970, influencés par la contre-culture, dans un contexte bien plus complexe que ses acteurs ne l’auraient imaginé, et plus dépendant des organisations intergouvernementales, des programmes de développement, et du capitalisme industriel de la guerre froide.

This dissertation started from the ambition to contribute to the mapping of post-World War II architectural globalization. Africa played a central role in this phenomenon, with intense exchanges of architectural expertise and practices taking place from the late colonial period onwards. Yet comparatively speaking, Africa remains surprisingly absent in the canon of architectural history, with authoritative survey works of twentieth-century architecture still addressing the continent only margi...

The American contribution to the 14th Venice Architecture Biennale in 2014, entitled OfficeUS, looked into the immense built production of American architects abroad. Comprising a huge amount of historical material on the one hand and an occasional operating architecture office on the other, the contribution aims at redefining the boundaries of today’s internationally operating architecture firms while sifting through their history. During the Biennale the compiled information was used to for...