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Les opéras italiens connaissent une très large diffusion en France au XIXe siècle, qu'ils soient représentés en version originale au Théâtre-Italien de Paris ou sous la forme de traductions sur les autres scènes parisiennes et de province. Cette diffusion est encouragée sous l'Empire par le goût prononcé de Napoléon pour la musique italienne et se poursuit sous la Restauration avec le succès des opéras de Rossini. Loin de se limiter à l'art lyrique, l'influence de la musique italienne en France se manifeste au sein d'institutions telles que le Conservatoire de Paris, le Théâtre-Italien, l'Opéra de Paris et son École de danse, l'Académie des Beaux-Arts et l'Ordre national de la Légion d'honneur. Qu'ils soient compositeurs, directeurs de théâtre, décorateurs, chanteurs, instrumentistes, chefs d'orchestre, danseurs, journalistes, éditeurs ou facteurs d'instruments, les centaines d'acteurs italiens de la vie musicale en France exercent leurs professions dans toutes les branches du secteur., Le opere italiane conoscono una larghissima diffusione in Francia nell'Ottocento, che vengano rappresentate in versione originale nel Teatro italiano di Parigi o sotto forma di traduzioni sulle altre scene parigine e di provincia. Questa diffusione viene incoraggiata durante il Primo Impero francese dalla spiccata preferenza di Napoleone per la musica italiana, e prosegue all'epoca della restaurazione con il successo delle opere di Rossini. L'influenza della musica italiana in Francia non si limita all'arte lirica, ma si manifesta nell'ambito di istituzioni come il Conservatorio di Parigi, il Teatro italiano, l'Opera di Parigi e la sua Scuola di ballo, l'Accademia delle belle arti e l'Ordine nazionale della Legione d'onore. Che siano compositori, direttori di teatro, scenografi, cantanti, strumentisti, direttori d'orchestra, ballerini, critici musicali, editori o fabbricanti di strumenti musicali, le centinaia di attori italiani della vita musicale in Francia esercitano le loro professioni in tutti i rami del settore.

Comment les artistes ont-ils représenté la musique du XVIe au XXe siècle ? Telle est la question soulevée par cet ouvrage, lequel permet de découvrir des oeuvres qui s'intéressent tout d'abord à la matérialité de la musique, c'est-à-dire ses instruments, ses musiques notées ; ses gestes, ses acteurs et ses lieux de pratique. En raison de son égale immatérialité, de son caractère éphémère et des sensations qu'elle procure, la musique l'emporte en immédiateté et en intensité sur les autres sens pour solliciter l'imaginaire. Elle innerve de ce fait la fable humaine, ses grands mythes, son histoire, ses religions. C'est pourquoi nombre d'images dépassent la transposition de la réalité sonore pour ouvrir sur un univers symbolique. Les codes de représentation sont multiples, en constante évolution ; ils s'appliquent à restituer, avec les outils de la figuration, des objets, des "histoires" mais aussi des théories qui adoptent une physionomie identifiable. Cette dernière fait appel à des connaissances mythologiques, historiques et religieuses implicites, utilisées aussi bien dans la littérature et au théâtre qu'à l'opéra, comme dans la décoration des édifices et des demeures. A la fin du XIXe siècle, pourtant, les premières formes de la modernité déconstruisent progressivement ces codes de représentation, jusqu'à supprimer toute incarnation de la musique par des "figures". Du silence des natures mortes et des vanités jusqu'aux ambiances contrastées de scènes tantôt festives, galantes, morales, parodiques ou symboliques, la musique a passionné les peintres, soit qu'ils évoquent sa place dans l'art de vivre et la variété de ses pratiques, soit qu'ils soulignent son pouvoir maléfique ou rédempteur.