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Partout en Europe, c’est dans le cadre des « pays » primitifs (comtés, duchés, principautés) que les noblesses ont affirmé leur vocation politique. L’absorption de ces « pays » dans des ensembles plus vastes n’a pas aboli les structures de représentation (assemblées d’états, diètes, cortès) dans lesquelles les corps nobiliaires se sont épanouis comme « représentants-nés » de territoires en voie de provincialisation. Cet ouvrage étudie le rôle que les noblesses européennes ont joué dans les phénomènes de résistance et de renouvellement des pouvoirs intermédiaires sous les anciens régimes. Il prolonge la réflexion au-delà de 1789 pour comprendre comment, en France, la noblesse s’est adaptée à la mutation des cadres territoriaux et à la centralisation du pouvoir.

En guise de préambule, il n’est sans doute pas inutile de rappeler brièvement quelques traits spéciiques de l’histoire du Portugal, pays de la péninsule ibérique trop souvent ignoré de nos manuels. A l’origine, ce n’était qu’un petit comté du royaume de Castille et Léon qui, à la faveur de la Reconquête, a réussi à se faire reconnaître par le Saint-Siège comme royaume indépendant au XIIe siècle, et à établir ses frontières déinitives dès le XIIIe siècle, grâce à l’incorporation des territoire...

« Voilà le vrai aspect par lequel on doit observer la noblesse des monarchies. Elle doit être un corps lumineux, mais non pas puissant ; elle doit avoir certaines prérogatives d’honneur, mais aucune d’empire ; elle doit orner le trône, mais ne pas en diviser le pouvoir ; elle doit plutôt être considérée comme un effet des lois des opinions favorisées par la constitution du gouvernement, que comme une partie nécessaire du corps politique ». C’est ainsi que s’exprimait, dans le troisième livre ...

Les Etats de Languedoc sont encore, malgré les études qui leur ont été consacrées, relativement mal connus. Ils font actuellement l’objet d’un important travail d’équipe visant à éclairer les zones d’ombre qui subsistent et à rectifier des idées trop vite reçues à leur sujet. L’entreprise n’est pas encore parvenue à son terme ; les analyses présentées ici demanderont sans doute à être précisées et améliorées quand elle sera achevée. D’ores et déjà apparaît une évidence : la problématique clas...

La noblesse dans les institutions bretonnes La noblesse joue un rôle capital dans les deux grandes institutions bretonnes que sont le Parlement et les Etats. Depuis 1672, il faut être noble pour être conseiller ou président au Parlement de Rennes : « les parlements de Bretagne et de Provence, écrira plus tard le baron de Vitrolles, fils d’un parlementaire aixois, passaient pour être les mieux composés, c’est-à-dire pour compter plus de membres appartenant à d’anciennes familles ». Cette puret...

Dans un livre déjà ancien, Jean-Pierre Labatut écrivait ces lignes qui situent le vrai cœur du sujet que je me suis proposée d’exposer : « Contrairement à d’autres pays, [la France] ne laisse à personne d’autre qu’à l’Etat le soin de définir qui est noble et qui ne l’est pas, même aux modestes niveaux. Le rôle de l’Etat », insiste l’auteur, « s’impose en France avec un relief particulier, tant dans le domaine du contrôle de la qualité noble que dans celui de la création d’une seconde noblesse...

La noblesse d’épée a toujours occupé une place de choix dans l’entourage direct des souverains et de leurs représentants aux Pays-Bas. Déjà présente dans le Conseil aulique des ducs de Bourgogne, aux côtés de membres de leurs familles, d’ecclésiastiques et d’hommes de loi, elle secondait, conseillait et suivait le prince dans tous ses déplacements. Cette tradition s’est perpétuée jusqu’en 1531, année où, dans le cadre de la réorganisation globale de l’appareil administratif des Pays-Bas, Char...

Le XVIIIe siècle fut abordé par les chercheurs selon plusieurs perspectives : comme siècle des Lumières et d’une nouvelle dimension humaine, comme passage de l’Etat féodal à l’Etat moderne et d’une Europe restreinte à une Europe élargie par l’expansion de l’Occident. Ils analysèrent une superposition de facteurs déterminants : l’apparition d’une nouvelle pensée issue de la crise de la conscience européenne, le progrès du rationalisme comme doctrine, le triomphe de l’esprit critique de la phil...

Il est donc temps de dresser le bilan. D’abord, les regrets : nous devons bien admettre que cet ouvrage sur le thème de la noblesse et des pouvoirs intermédiaires en France et en Europe aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles n’a pu répondre entièrement aux attentes formulées dans les réflexions liminaires, à cause notamment de la sous-représentation des études sur le XIXe siècle. Nous regrettons aussi de n’avoir pu y insérer de contributions sur les pouvoirs espagnols, même si les discussions info...

Réunissant des territoires aux statuts divers sous une même couronne, la Monarchie des Habsbourg semble incarner la décentralisation. Le vœu, formulé par Eugène de Savoie, de tenir les différents territoires comme un tout est loin d’être une réalité au milieu du XVIIIe siècle. A l’intérieur de la Monarchie, le royaume de Hongrie a toujours proclamé son autonomie et souligné que seule l’union personnelle régit son appartenance à l’ensemble habsbourgeois. Au moment où Marie-Thérèse monte sur le...

Since the Restoration of 1660 the English nobility expected and obtained their share of power in the government at the central and local level. After the civil wars, the Crown and Church lands were returned, but the Royalists whose estates had been confiscated and which had often been sold and resold received no compensation. It was politically and economically wise as the best of the army, navy and civil service in Cromwell’s day were employed in the service of Charles II. Accused of ingrati...

Les diétines ont joué un rôle capital dans l’histoire du système institutionnel de la République nobiliaire de Pologne. Loin de se limiter à un rouage du régime parlementaire, elles sont devenues un moteur principal au sein de l’administration territoriale, une vaste structure aux compétences étendues à la politique, à la trésorerie militaire et à l’autogestion territoriale. Il s’est avéré qu’un bon nombre d’institutions et de pratiques autogestionnaires établies par les diétines ont gardé un...

On estime à environ 150 000 le nombre de personnes qui quittèrent la France pendant les événements révolutionnaires. Cette émigration s’est échelonnée sur plusieurs années, en vagues successives. De nombreuses tensions sont perceptibles entre les émigrés de la première heure et les suivants. Un immense fossé sépare ceux qui ont quitté la France dès le début de la Révolution et ceux qui ont attendu les années 1793-1794 et la Terreur. Pas plus que la Révolution, l’émigration ne saurait être con...

L’histoire des assemblées d’Etats et celle de la noblesse s’inscrivent l’une et l’autre dans un espace et un temps dilatés. La première a été fécondée, de longue date, par les spécialistes des époques médiévale, moderne et contemporaine, qui ont embrassé d’un même regard le centre et les périphéries, observé les jeux de pouvoir au sein des diètes, des Landtäge, des cortès et des états. Cette histoire en constant renouvellement est aussi une histoire qui se confronte : chaque année, depuis plu...

Au cours du XVIIIe siècle, l’historiographie provinciale avait fait la preuve de sa capacité de résistance à la dynamique centralisatrice de l’Etat moderne. Deux grandes entreprises de collation de sources, dont on entendait faire un instrument de légitimation définitive des droits de la monarchie – le programme mauriste d’histoire des provinces qui avait pris son plein essor entre 1710 et 1760 et la constitution du Cabinet des Chartes commanditée par Bertin et supervisée par Jacob-Nicolas Mo...

En France, notre conception d’un Etat centralisé – quels que soient les aspects de la décentralisation contemporaine – est un obstacle de taille pour aller à la rencontre de la façon dont la noblesse se situait par rapport à lui ou, plutôt, par rapport à celui qui l’incarnait au plus haut point et au plus haut niveau : le monarque. On en veut pour preuve, presque éclatante, le règne de Louis XIV où se conjuguent l’autorité et la longévité du souverain. Mais qu’en était-il sous les règnes des ...

Les recherches menées dans le cadre d’une thèse de doctorat sur le Conseil général du Haut-Rhin entre 1800 et 1870, trouvent un écho dans la problématique de cet ouvrage. Il ne s’agit naturellement pas de résumer ce travail, ce serait réducteur, mais il est possible d’apporter quelques éléments sur le rôle, au-delà de 1789, de la noblesse dans l’exercice du pouvoir, en l’occurrence dans une assemblée locale. La structure administrative actuelle de la France repose dans ses grandes lignes sur ...

A en croire divers théoriciens du temps et même certains témoins, qui n’appartenaient pas tous aux cercles dirigeants ou à l’élite intellectuelle, la province française serait devenue, de par la volonté politique de Richelieu et de Louis XIV, le « territoire du vide » aristocratique. En des déplorations convenues et convergentes, ils ont opposé Paris et la Cour au désert nobiliaire français, sans avouer la part d’inexactitude et de mépris de ce postulat : inexactitude, si l’on observe, à la s...

Lorsque l’on se propose d’analyser ce qui a été défini comme – lato sensu – la gouvernance des villes, la problématique la plus adaptée est sans doute celle qui a été proposée par Marino Berengo : « Dès que nous nous approchons d’une ville pour en respirer le climat et les formes de vie qui s’y déroulent, nous sommes saisis par une foule de questions et la première à laquelle on se doit de fournir une réponse est de nature politico-institutionnelle. Qui la gouverne ? Ou, mieux et plus spécifi...

The relationship between the eighteenth century French monarchy and the provincial estates was traditionally interpreted in conflictual terms, with the centralising forces of the state confronting the last vestiges of particularism. That model is no longer tenable, and recent studies have demonstrated that absolute monarchy and powerful provincial estates were not incompatible. In reality, the two sides frequently worked in harmony and during the course of the eighteenth century the crown ced...

Le 23 avril 1744, une foule compacte se pressa de bon matin aux abords de l’hôtel de ville de Vitry-le-François. L’affaire était d’importance : la tenue des Etats de Champagne, qui ne s’étaient plus réunis depuis 1509. Mille huit cents assignations avaient été envoyées aux trois ordres, et la petite cité avait le plus grand mal, depuis quelques jours, à héberger tout ce monde : chacun attendait avec impatience l’ouverture de ces fameux Etats qui n’avaient pas été convoqués depuis deux cent tr...

During the period of the British Civil wars or war for the Three Kingdoms, the Scottish Parliament met on a regular basis and it played an important part in British affairs. Under the control of the Covenanting movement, it was the key institution for the government of the kingdom of Scotland during these tumultuous years. The constitutional settlement of 1639-1641 restricted the royal prerogative of Charles I as King of Scotland and it enhanced the powers of Parliament. A Convention of Estat...

« Les soussignés, considérant qu’il importe d’appliquer promptement des idées qui ont mûri dans beaucoup d’esprits et qui doivent concourir, si elles sont réalisées dans une sage mesure, à la régénération de la France, proposent à l’Assemblée nationale de nommer une commission de décentralisation ». Entre 1871 et 1875, les questions relatives au régime, aux libertés et aux pouvoirs intermédiaires animent le débat politique auquel les membres de la noblesse prennent une part active. Avec la ch...