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고산 임헌회는 19세기 기호학파 낙론계의 대표적인 성리학자이다. 임헌회는 홍직필-박윤원-김원행-이재-김창협으로 소급되는 기호학파 낙론계 정통 학맥 속에서 성장한 인물이다. 임헌회는 당시 학계에서 권위있는 학자로 인정받았다. 그리고 한말 성리학계를 대표하는 간재 전우가 그의 제자라는 점에서도 그가 19세기 조선 성리학에서 차지하는 위상은 매우 크다고 할 수 있다. 특히 심에 대한 구체적인 논의를 통해 19세기 중반 이후 기호학계에서 본격화되는 심에 대한 리기론적 논쟁에 시발점 역할을 하였다고 할 수 있다. 따라서 그의 성리설은 19세기 기호 낙론계의 학문적 입장과, 기호학계의 동향을 확인하는데 반드시 필요하다고 할 수 있다. 이 논문에서는 임헌회의 심론을 낙론계 성리설 계승에 주목하여 검토하였다. 여기에서 주목해야 할 점은 임헌회는 도덕본성의 실재만으로 인간의 도덕행위의 실현을 온전히 확보할 수 없다는 문제의식을 가지고 있었다. 즉 무위한 성은 심의 매개를 통하지 않고서는 실현될 수 없기 때문에 도덕본성의 실질적 실현자에 심에 중점을 두어야 하고, 이를 위해서는 도덕행위의 주체인 심에 대한 논의를 통해 현실에서 도덕이 가능한 심성구조를 제시해야 한다고 본 것이다. 이러한 임헌회의 문제의식과 해결방안으로서의 심에 대한 논의는 결국 기본말과 심본선의 이론으로 제시되어 전개되었으며, 이는 곧 심의 도덕적 영역에 주목한 심론의 특징이 나타나게 된다.