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La Crau, plaine alluviale de 60 000 ha située entre la Camargue et les Alpilles, est un modèle des steppes méditerranéennes et un écosystème unique en France. À travers une grande diversité de thèmes (écologie des populations animales, impacts des changements climatiques sur l’activité pastorale et agricole, dispositif des réserves d’actifs naturels, etc.), ce livre présente l’état des connaissances acquises depuis dix ans sur cet écosystème. Il ébauche une politique cohérente pour ce territoire, tout en faisant le point sur les méthodes et les enjeux de conservation de la nature.

The cultivation of the Craus natural steppe, the "coussoul': progressively gave place to a mosaic of pastoral and agricultural habitats, especially in the north of the plain. The consequences of these landscape changes for steppe birds are complex: in addition to the reduction and fragmentation of the original habitat, new "modified" habitats, more or less suitable, have developed at the periphery. In this work, 1illustrate different aspects of the complementarity between the coussou land modified agro-pastoral habitats for the little bustard Tetrax tetrax. At the scale of the year-cycle, a complementarity appears between, on the one hand pastoral habitats (coussoul, fallows and grazed crops), with a permanently short sward " 40 cm), accessible to bustards during most of the year, and on the other hand non-pastoral habitats (hay-fields and grain crops), with marked vegetation dynamics, accessible to bustard sat specifies times only. Complementarity also exists among modified habitats, which bustards use at different periods of the year depending on vegetation growth. Landscape structure also influences habitat use and distribution of little bustards. In the winter, the use of non-pastoral habitats, where most food resources are found, is limited by the small size of fields (network of hedgerows) which forces bustards to be more vigilant and limits the duration of stopovers. During breeding, the density of displaying males on coussoul increases in the vicinity of the more attractive modified pastures, which partly explains the heterogeneity of bustard distribution within the Craus landscape. The implications of these results in terms of conservation are discussed. In particular, the continuation of extensive farming practices at the periphery of the coussoul appears as an essential complement to the management of the Natural Reserve of the Coussouls of the Crau for the preservation of the bustard population., La mise en culture des coussouls de Crau a progressivement généré une mosaïque d'habitats agricoles etpastoraux, en particulier dans le nord de la plaine. Les conséquences de ces changements paysagers pour l'avifaune steppique sont complexes: en plus de la réduction et de la ji-agmentation de l'habitat originel, de nouveaux habitats "modifiés" plus ou moins favorables se sont développés à sa périphérie. Dans ce travail, j'illustre différents aspects de la complémentarité entre coussouls et habitats modifiés pourl'outarde canepetière Tetrax tetrax. À l'échelle du cycle annuel, une complémentarité apparaît entre, d'une part des habitats pastoraux (coussouls, ji-iches et "herbages") à végétation toujours basse < 40 cm), utilisablesparles outardespendanttout le cycle annuel, et d'autrepart des habitats non pastoraux (prairies et cultures àgrain) àla dynamique végétale plus marquée, accessibles à certainespériodesseulement. Une certaine complémentaritéapparaît également entre différents habitats modifiés, que les outardes utilisent àdifférentes périodes en fonction de la phénologie de la végétation. La structure du paysage influence également l'utilisation des habitats et la distribution des outardes. En hiver, laji-équentation des habitats modifiés, où se concentre l'essentieldes ressources alimentaires, estlimitée parlapetite taille des parcelles (réseau de haies) qui contraint les outardes à exercer une vigilance accrue et limite les durées de stationnement. En période de reproduction, les densités de mâles chanteurs sur coussoul augmentent à proximité des pâturages modifiés plus attractifs, ce qui explique en partie l'hétérogénéitéde la distribution des outardes dans le paysage. Les implications de ces résultats en terme de conservation sont discutées. Enparticulier, le maintien de pratiques extensives à la périphérie des coussouls apparaît comme un complément essentiel à la gestion de la Réserve naturelle des coussouls de Crau pourle maintien de la population d'outa

Although the steppe ofLa Crau is unique in France, its ecological importance was only acknowledged in the second halfofthe 2(Jh century. It is not until then that ecologicalstudies were carried out on this plain, which was already subject to degradations, some of which now seem irreversible. This article is a summary ofall the research carried out in the past 30years. Our objective is to point out the most interesting information in orderto determine the best scope forfuture research. Four research periods were identified; ftom 1805 to 1975, studies mainly listedplants andbirds occurring in the steppe. The biological importance ofthis ecosystem was not often studied, ifat all. From 1975 to 1990, the importance of the steppefor birds andthe threatsftom human activities on the steppe were identified. 5ince 1990, studies have included the raIe played by traditionalsheep grazing in conserving the steppe ecosystem. In the 21st century, research is turning towards habitats surrounding the steppe because they play a complementary raIe in sheep flock feeding and in the dynamics ofsome bird populations. Research also is turning towards ecological restoration ofpatches ofsteppe degraded by agriculturaland industrialactivities. Howeve1; information on the establishment and the evolution (over centuries) of steppe vegetation, which would better define the reference ecosystem to conserve and restore, is stilliacking, La steppe de Crau est uneformation végétale unique en France dont l'intérêt écologique n'a été reconnu que dansla seconde moitiédu XX siècle. Il a donc jàllu que cet espace subisse de profondes dégradations, dont certainessemblentaujourd'hui irréversibles, pour voirse multiplierles recherches en écologie sur cetteplaine. Dans ce travail, nous avons réalisé une synthèse des recherches en écologie menées en Crau depuis les 30 dernières années. Notre objectifest de dégager les acquispour mieux esquisserles axes de recherchefuturs. Quatre périodes ontpu être identifiées. De 1805 à 1975, la Crau ne jàit l'objet que d'observations, inventaires et études à caractère naturaliste. Les intérêts écologiques de cet écosystème sontpeu oupasidentifiés. De 1975 à 1990, les intérêts de la steppe sont tout d'abord identifiés vis-à-vis de l'avijàune en même temps que les menaces qui pèsent sur lëcosystème. A partir de 1990, les recherches intègrent le rôle majeur du pâturage ovin traditionnelpour le maintien de lëcosystème steppique. Au xx, siècle, les recherches s'orientent plus sur les écosystèmes périphériques de la steppe carilsjouent un rôle complémentaire dans l'alimentation des troupeaux et la dynamique de certaines populations d'oiseaux. Dans le même temps, des recherches sur la restauration écologique des espaces dégradés par les activités agricoles et industrielles sont menées. Cependant, des informations manquent encore surla mise enplace de la végétation steppique etson évolution aufil dessièclespour mieux définirle ou les écosystèmes de réftrence à conserver ou recréer.