Objetivo: 1. aplicar un protocolo de estudio uniforme a todos los lactantes fallecidos en forma inesperada en la ciudad de Montevideo. 2. Obtener el diagnóstico de situación en relación a las verdaderas causas de mortalidad infantil inesperada en la ciudad de Montevideo. 3. Realizar el diagnóstico de situación y posicionamiento real del síndrome de muerte súbita del lactante dentro de las muertes inesperadas. Material y método: a los lactantes fallecidos inesperadamente en Montevideo, en el período comprendido entre octubre de 1998 y marzo de 2000 se les aplicó sistemáticamente: 1. Autopsia completa protocolizada, con fotografía, radiología, toma de muestras para enfermedades metabólicas, microbiología, toxicología y estudio bioquímico (ionograma del humor vítreo). 2. Se realizó histología completa de todos los órganos. 3. Se investigaron las circunstancias que rodearon a la muerte y se revisó la historia clínica. 4. Se discutió cada caso en grupo multidisciplinario. Resultados: se estudiaron 115 casos de los cuales 109 (95%) correspondieron a menores de un año y 6 a menores entre los 12 y 18 meses. En 65% de los casos se confirmó una causa de muerte. Correspondieron al grupo de Muerte Explicable. Dentro de este grupo la infección respiratoria baja, las causas cardíacas, la diarrea con deshidratación y la sepsis constituyeron las causas más importantes. El síndrome de muerte súbita del lactante representó el 20% de la muestra y la zona gris el 15%. Conclusiones: la realización sistemática de la autopsia protocolizada por patólogo pediatra y forense ha permitido conocer la verdadera causa de muerte en los lactantes de Montevideo que han fallecido inesperadamente. El desarrollo del programa Muerte Inesperada del Lactante ha permitido tomar un tema que en el Uruguay estaba limitado a los archivos judiciales y ponerlo en la mesa de discusión pediátrica para su aplicación en la docencia, investigación y planificación de políticas de salud, siguiendo los criterios actualmente sugeridos por la literatura internacional Objetivo: 1. aplicar um protocolo de estudo uniforme a todos os lactantes falecidos de maneira imprevista na cidade de Montevidéu. 2. Obter o dignóstico da situação em relação às verdadeiras causas de mortalidade infantil imprevista na cidade de Montevidéu. 3. Realizar o diagnóstico de situação e posicionamento real do Sindrome de Morte Súbita do Lactante dentro das mortes inesperadas. Material e método: aos lactantes falecidos inesperadamente em Montevidéu, no período de outubro de 1998 até março de 2000, aplicou-se sistematicamente: 1. Autópsia completa protocolizada, com fotografia, radiologia, microbiologia, toxicologia, estudo bioquímico (ionograma do humor vitreo) e amostras para doenças metabólicas. 2. Realizou-se histologia completa de todos os órgãos. 3. Investigaram-se as circunstâncias da morte e, revisou-se a história clínica. 4. Discutiu-se cada caso em grupo multidisciplinário. Resultados: estudaram-se 115 casos, dos quais 109 (95%) corresponderam a crianças entre 12 e 18 meses. No 65% dos casos, confirmou-se uma causa de morte. Corresponderam ao grupo de morte explicável. Dentro deste grupo, a infecção respiratória baixa, as causas cardíacas, a diarréia com desidratação e a sepse constituíram as causas mais importantes. O Sindrome de Morte Súbita do Lactante representou o 20% da amostra e a região cinza (Zona Gris) o 15%. Conclusões: a realização sistemática da autópsia protocolizada por patólogo pediatra e forense, tem permitido conhecer a verdadeira causa de morte nos lactantes de Montevidéu que faleceram inesperadamente. O desenvolvimento do programa Morte Inesperada do Lactante permitiu discutir um assunto que no Uruguai estava limitado aos arquivos judiciais e colocá-lo na discussão pediátrica para sua aplicacão na docência, investigação e planejamento de políticas de saúde, segundo os critérios atualmente sugeridos pela literatura internacional. Objectives: 1. To apply a uniform autopsy protocol to study all infants who die suddenly and unexpectedly in Montevideo. 2. To know the prevalence of the causes of death presenting initially as sudden and unexpected. 3. To identified among those, the cases of true sudden infant death syndrome (SIDS). Methods: autopsies were performed in infants dying suddenly and unexpectedly from October 1998 to March 2000. The study was conducted by a pediatric pathology (PP) and an expert in forensic science and included complete macroscopic and histologic examination, photography, radiology, toxicology, microbiology, vitreous electrolyte measurement, clinical history review and death scene investigation. Final diagnosis conferences were held with PPs, pediatricians and pediatric neurologists. Results: the number of deaths investigated was 115. The age range was extended to include infants up to 18 months, but 109 cases (95%) were younger than 1 year and 6 cases (5%) were 12 to 18 months old. 65% of the cases were non-SIDS, or explained deaths. Pulmonary infections, cardiac anomalies, dehydration and septicemia were the most important causes of death. 20% of the cases were SIDS and 15% of the cases were unexplained or undetermined (gray zone). Conclusions: the development of this program has allowed a clear understanding of the causes of death in infancy in Montevideo and it provided the means for health care improvement. It also contributed to the education of health care providers since it was possible to discuss these cases, previously seen only by forensic and legal personnel, at conferences widely attended by physicians of different specialties involved in the care of infants. The information obtained through this program will be used in preventing explained deaths as a way to lower infant mortality rate in Uruguay.