Elevation gradient studies have strengthened the evaluation of changes in richness and composition of bird assemblages. They also provide information on environmental variables that determine bird distribution, and the variables that define their population structure. Our aim was to describe their variation through an elevational cline in Southern Nayarit, Mexico. To analyze the behavior of richness across the gradient, we gathered information through point counts in nine elevational intervals (300 m from each other) from sea level to 2 700 m of elevation. With a standardized sampling effort, we produced rarefaction curves and analyzed changes in species composition by hierarchical classification using the TWINSPAN technique. In order to identify variables associated with richness changes, we examined the effect of precipitation and habitat structure via regression trees. An analysis of nonmetric multidimensional scaling (NMDS) was implemented with the purpose to determine if the changes in composition correspond to changes in vegetation types. Species richness varied significantly across the gradient: high in the lower parts of the gradient, reached its peak in the middle, and decreased monotonically with elevation. Species responded to changes in the cline and were grouped in three elevational zones. Analyses suggest that changes in richness and species composition are influenced by vegetation, its structure and precipitation regime, as well as various aspects related to habitat features and disturbance. These aspects should be taken into account in order to design appropriate strategies for the conservation of the birds of Nayarit. Los estudios sobre gradientes altitudinales han permitido examinar cambios en la riqueza y composición de los ensamblajes de aves, lo que hace posible obtener información sobre las variables ambientales que determinan su distribución y factores que definen la estructura. En este trabajo se describe la variación en la riqueza y composición de los ensamblajes de aves a través de un gradiente altitudinal al sur de Nayarit. Para analizar el comportamiento de la riqueza en el gradiente se obtuvo información mediante puntos de conteo en nueve intervalos altitudinales (separados cada 300 m de altitud) desde el nivel del mar hasta los 2 700 msnm. Se estandarizó el esfuerzo de muestreo y se realizaron curvas de rarefacción, y los cambios en la composición de especies se analizaron mediante análisis de clasificación jerárquica utilizando la técnica TWINSPAN. Para identificar las variables asociadas con los cambios en riqueza se analizó el efecto de la precipitación y de la estructura del hábitat mediante árboles de regresión. Para determinar si los cambios en composición responden a cambios en los tipos de vegetación se realizó un análisis de escalamiento multidimensional no métrico (NMDS). La riqueza de especies varió de forma significativa a través del gradiente: fue alta en las partes bajas del gradiente, alcanzó su valor máximo en la parte media y disminuyó monotónicamente con la elevación. Las especies respondieron a cambios en el gradiente y se agruparon en tres pisos altitudinales. Los análisis sugieren que los cambios en la riqueza y composición de las especies están influenciados por la vegetación, su estructura y precipitación, así como por diversos aspectos relacionados con características del hábitat y la perturbación. Estos aspectos deberán ser tomados en cuenta con el fin de diseñar estrategias adecuadas para la conservación de las aves de Nayarit.