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Lorsque le cercle florentin des Galilei, Bardi, Mei, Péri, décida de monter, à l’extrême fin du xvie siècle, le premier opéra, il n’eut pas conscience de créer un genre nouveau, d’introduire à la musique moderne, mais de ressusciter la forme et l’esprit de la tragédie antique. Ce point est suffisamment connu pour ne pas être commenté à nouveau. Cette attitude est passée en France où les spectacles en musique, de la tragédie à machines aux comédies-ballet se veulent plus recréation que créatio...

1. THÉORIES MYTHISTORIQUES Lorsque, dans la dédicace de son Institution harmonique (1615), Salomon de Caus prévient qu’il va rassembler « plusieurs opinions, & choses alléguées, tant par les Antiques, comme aussi par aucun Modernes », le lecteur se prépare à lire un résumé des idées transmises jusqu’au début du xviie siècle par les théoriciens de la musique et les historiens. Que signifie, dans la seconde décennie du xviie siècle, rassembler plusieurs avis sur les origines de la musique ? Per...

Arnaldo Momigliano, dans un texte devenu un classique de l’histoire de l’histoire, a montré que c’est à la fin du xviie siècle que s’est constituée la relation moderne du passé grâce à une nouvelle attitude face aux sources. Cette attitude nouvelle agit à plusieurs niveaux : celui de la collation, celui de l’édition, celui de l’interprétation. Une étape nécessaire, obligatoire dans toute étude de l’histoire de l’historiographie s’attache donc à décrire ces niveaux. Dans ce chapitre seront abo...

La musique des anciens représente depuis le haut moyen âge un mythe qu’écrivains, philosophes et théoriciens s’efforcent de maintenir vivant. Les différents aspects que revêt cette résurrection ou conservation a déjà fait l’objet de multiples études. Il est cependant nécessaire d’envisager à nouveau le problème de manière systématique, en commençant par définir ce que recouvre le terme « ancien » chez les historiens français des xviie et xviiie siècles. Le terme s’appliquait, dans tous les ca...

La notion de biographie ou de dictionnaire biographique apparaît, à la fin du xviie siècle, dans l’œuvre de Thomas Corneille, Pierre Bayle, Louis Moreri. En 1721, le Dictionnaire de Trévoux réserve une entrée à « biographe » qu’il définit comme « Auteur qui écrit des vies ou de Saints ou d’autres ». Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’existait pas avant la fin du xviie siècle des ouvrages à caractère biographique. Une tradition remontant au xvie siècle et qu’avaient poursuivie Louis More...

L’histoire de l’historiographie en France aux xviie et xviiie siècles suscite depuis plusieurs années un intérêt que reflètent de nombreuses études. Synthétiser ces différents travaux simplifierait la question et ne permettrait pas de mettre en évidence les facteurs qui incitèrent érudits, écrivains et musiciens à rédiger des histoires de la musique. Ce chapitre s’orientera donc directement vers une analyse de certains états de l’historiographie française choisis d’après la relation des auteu...

La musicologie, discipline neuve parmi les sciences historiques, vit, en cette fin de siècle, un moment difficile de son histoire. Depuis 1985, à la suite de Joseph Kerman, l'interrogation sur son passé devient pratique courante. Cette tendance, particulièrement perceptible aux Etats-Unis, reflète sans nul doute un malaise. Et la musicologie n'est pas la seule remise en cause. Il en va de toute discipline qui, comme toute culture, ressent la nécessité de se tourner vers ses temps originels en...

1. LES AUTEURS Les auteurs qui se sont intéresses a l’histoire de la musique forment un groupe disparate par ses origines, ses fonctions, ses fréquentations. Il s’agit donc d’établir une liste de questions discriminatives : Quels sont parmi les écrivains ceux qui poursuivent une carrière musicale ? Quelle est la proportion d’hommes d’église par rapport aux laïques ? D’où proviennent-ils et quelles charges remplissent-ils ? Quelles sont les différentes fonctions des laïques ? Quels sont les mi...

1. THÉORIES DU PROGRÈS CONTINU Le premier schéma des transformations de l’art musical apparaît dans le Proème de l’Institution harmonique (1615) de Salomon de Caus : « De l’origine de la musique, et comme elle a prins son acroissement iusques à nostre temps ». Sa synthèse, extrêmement claire, s’inspire des informations précédemment fournies par Zarlino et que Pontus du Tyard avait diffusées en français. Caus distingue quatre stades dans l’évolution de la musique : La « Musique... a esté inven...

1. LA MUSIQUE RELIGIEUSE ET LE GALLICANISME Il a été fait allusion, à plusieurs reprises, à la Congrégation de Saint-Maur et à son rôle dans la constitution d’une épistémologie historique. Ont été également mentionnés quelques éléments de la recherche musicologique dans le milieu érudit de 1’abbaye de Saint-Germain-des Prés. Les innovations y sont nombreuses : première tentative d’étude de paléographie médiévale, première description précise de sources manuscrites. L’apport des congrégationni...

Bach-Jahrbuch, Bd. 75 (1989)