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Universitäre Insignien – das waren im Alten Reich, als die Universitäten noch als Institutionen eigenen Rechts agieren konnten, Herrschafts- und Standeszeichen, die ihrem rechtmäßigen Träger Autorität und Identität verliehen. Zu diesen Insignien gehörten die universitären Siegel ebenso wie Teile der Amtskleidung des Rektors, die Szepter der Fakultäten, die Kassenschlüssel, der Rektorenbecher, die Matrikelbücher und vieles mehr. Verwendet wurden die Insignien u.a. bei der Einführung eines neuen Rektors, bei der Aufnahme neuer Studenten, aber auch wenn es galt, die Disziplin innerhalb der Universität aufrechtzuerhalten. Mit der Durchsetzung des modernen Staates zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden den Hohen Schulen ihre autonomen Rechte genommen, womit gleichzeitig die Insignien ihren Rechtscharakter verlieren mußten. Und doch bewahren die meisten Universitäten – so sie denn wie die Münchner Ludwig-Maximilians-Universität noch über eigene althergebrachte Insignien verfügen – diese mit besonderer Sorgfalt. Um die Geschichte einiger ausgewählter Insignien der LMU und um den Wandel bei ihrer Verwendung geht es im vorliegenden Band.

Die gesellschaftliche Stellung der Universitäten, ihr politisches Selbstverständnis, ihr Prestige und ihre Rolle als Deutungsmacht gründeten sich stets auf einen Unterbau aus geselligen Strukturen. Die moderne Massenuniversität kennt eine andere Geselligkeitskultur als ihre Vorläufer, die man im Humboldt'schen Geist als erhabene Stätte der forschenden Welterklärung angesehen hat. In früheren Zeiten führten der professorale Habitus und das elitäre Student-Sein zu anderer Geselligkeit als das heutige Selbstverständnis einer kundenorientierten Ausbildungsanstalt, die zunehmend Dienstleistungscharakter hat. Professorenvilla und Studentenverbindungen haben als Markenzeichen ausgedient. Pendlertum, passgenaues berufsstrategisches Networking und Tagungstourismus prägen die universitären Geselligkeiten neuen Typs. Aber auch Präsenzvorschriften für Professoren wie der nordrhein-westfälische „Sitzarsch-Erlass“, der Geselligkeit verordnen wollte, gehören der Vergangenheit an.