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With its diverse landscape of regional and local news media, Switzerland seems far from being a news desert. However, the centralization of editorial offices following the economic crisis of journalism has led to news outlets that share most of their content but appear under different names in different regions. This development has fostered fears about declining geographical diversity at the regional level in the news coverage of Swiss news media. We argue that this centralization by regional news outlets affects news content; it constitutes a specific process of news desertification, which is not aptly captured by news desert research’s focus at the outlet level. With our explorative study, we aim to analyze news deserts at the content level. We apply an automated geoparser to a manually annotated dataset of local news media articles (n = 5,173) published by six regional news outlets of two news organizations between 2016 and 2021 to determine the extent and development of geographical diversity in Swiss regional news media. The geoparser uses a weighted gazetteer-based approach to determine the most relevant locations of news articles within Switzerland. We find early signs of news desertification. At the output level, we observe a declining number of articles published by the analyzed outlets. At the performance level, we see a declining number of unique place names in the articles and more mentions per article. However, the diversity of place names in the coverage remains stable.

Referendum campaigns, which happen in many countries on the national or sub-national level, are highly important and special periods of political communication. Unlike elections, however, referendum campaigns are understudied phenomena. This thematic issue addresses patterns of referendum campaigns, which increasingly take place in digital and hybrid media environments, where political actors conduct campaigns through various channels, news media react to and shape debates on social media, and citizens receive a large share of political information from traditional and digital media. In this editorial, we provide a short overview of how research on referendum campaigns has evolved and how it has started to shift its attention away from news coverage and toward the role of campaign actors and the citizens who use (or engage with) search engines and social media platforms. The articles in this thematic issue reflect this shift but also show that news media remain important actors in referendum campaigns. Finally, we outline further research steps, which should include even more holistic analyses of the hybridity of referendum campaigns and hopefully more comparisons across cases.

Spätestens mit der Lancierung von ChatGPT ist der Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) im Journalismus zu einem prägenden Thema der Medienbranche geworden. Unsere Studie untersucht erstmalig die Wahrnehmung und Akzeptanz des Einsatzes von KI in der journalistischen Nachrichtenproduktion mit einer repräsentativen Bevölkerungsumfrage in der Deutschschweiz und der Suisse romande. Die Studie zeigt, dass die Akzeptanz für vollständig oder teilweise KI-generierte Textbeiträge im Journalismus in der Schweizer Bevölkerung gering ist. Während nur 29,1% der Befragten journalistische Inhalte lesen würden, die vollständig durch KI generiert wurden, sind es bei Nachrichten, die ohne KI erstellt wurden, 84,3%. Die Akzeptanz unterscheidet sich jedoch nach Themenbereichen: Bei Routine-Berichterstattung etwa zum Wetter oder Börsengeschehen ist sie am grössten (61,2%), gefolgt von der Softnews-Berichterstattung zu «Stars und Celebrities». Dort geben immerhin fast die Hälfte der Befragten (48,6%) an, KI-generierte journalistische Inhalte lesen zu wollen. In den Hardnews-Bereichen Kultur (27,7%), Wissenschaft (25,9%), nationale (16,4%) und internationale Politik (15,9%) ist die Akzeptanz für KI-generierte Inhalte dagegen gering. In jedem Fall besteht unter den Befragten weitgehend Konsens, dass KI-generierte und KI-unterstützte Inhalte im Journalismus deklariert und transparent gemacht werden müssen. Auch werden die Auswirkungen von KI auf die Qualität der journalistischen Inhalte derzeit eher negativ eingeschätzt. 61,3% stimmen der Aussage zu, dass sich die Berichterstattungsqualität durch den Einsatz von KI verschlechtern würde. Bemerkenswert ist hier der Befund, dass KI (noch) wenig Potenzial zur Eindämmung von Falschnachrichten zugeschrieben wird. Im Gegenteil sind 67,1% der Ansicht, dass der Einsatz von KI im Journalismus das Aufkommen von Falschnachrichten erhöhe. Auch ist die Zahlungsbereitschaft für KI-generierten Journalismus gering. Nur wenige Befragte sind grundsätzlich

Journalistische Medien spielen bei Volksabstimmungen eine zentrale Rolle, denn auf ihren Informationskanälen informieren sich viele Stimmberechtigte. Bundesrat und Behörden, Parteien, Verbände oder NGOs versuchen mit ihren Kampagnen, Medienresonanz zu erhalten und die Stimmbürger:innen mit ihren Argumenten zu überzeugen. Insgesamt sollten die Medien einem breiten Spektrum an Akteur:innen und Positionen Resonanz schenken und unabhängig von Einzelinteressen sein. In dieser Studie stützen wir uns auf manuelle Inhaltsanalysen der Berichterstattung über 44 Volksabstimmungen zwischen 2018 und 2023 in 23 Schweizer Medien. Wir untersuchen, welche Resonanz die Akteur:innen erhalten und wie in den Medien die Tonalität gegenüber Abstimmungsvorlagen ausfällt, also ob eine Vorlage eher unterstützt oder abgelehnt wird. Die Resultate zeigen, dass die Medienberichterstattung insgesamt die Behördenvorlagen von Regierung und Parlament tendenziell unterstützt und Volksinitiativen tendenziell ablehnt. Zudem erhalten Vorlagen von Mitte-links etwas mehr Zuspruch als Vorlagen von Mitte-rechts, besonders in redaktionellen Kommentaren. Vorlagen, die von Mitte-links unterstützt oder lanciert wurden, erfahren auf einer Skala von –100 bis +100 eine ambivalent-positive Tonalität (+7), während die Tonalität bei Mitte-rechts-Vorlagen im ambivalent-negativen Bereich liegt (–4). Linke Volksinitiativen stossen auf leichte Ablehnung (–5), die drei von rechts lancierten auf grössere Ablehnung (–26); von Mitte-rechts unterstützte Behördenvorlagen stossen auf knappe Akzeptanz (+3), von Mitte-links unterstützte Behördenvorlagen auf grössere Akzeptanz (+22). Gleichzeitig steht die Tonalität der Medienberichterstattung eher im Einklang mit den Abstimmungsresultaten der Stimmbevölkerung als mit den Stärkeverhältnissen der Parteien und ihrer Parolen. Diese generellen Muster bei der Tonalität zeigen sich bei den meisten untersuchten Medien – aber mit Unterschieden. Besonders die reichweitenstarken Medien – de

Der "Digital News Report" des Reuters Institute of Journalism / University of Oxford bietet aktuelle Daten und Erkenntnisse über den digitalen Nachrichtenkonsum, basierend auf einer Umfrage unter online Nachrichtenkonsumenten in über 45 Ländern, darunter der Schweiz. Mit seinem Report spürt das renommierte Institut der University of Oxford generelle Trends und nationale Besonderheiten auf. Das Forschungszentrum Öffentlichkeit und Gesellschaft ist seit 2016 Kooperationspartner des Reuters Institute und mitverantwortlich für die Schweizer Studienergebnisse.

With its diverse landscape of regional and local news media, Switzerland seems far from being a news desert. However, the centralization of editorial offices following the economic crisis of journalism has led to news outlets that share most of their content but appear under different names in different regions. This development has fostered fears about declining geographical diversity at the regional level in the news coverage of Swiss news media. We argue that this centralization by regional news outlets affects news content; it constitutes a specific process of news desertification, which is not aptly captured by news desert research’s focus at the outlet level. With our explorative study, we aim to analyze news deserts at the content level. We apply an automated geoparser to a manually annotated dataset of local news media articles (n = 5,173) published by six regional news outlets of two news organizations between 2016 and 2021 to determine the extent and development of geographical diversity in Swiss regional news media. The geoparser uses a weighted gazetteer-based approach to determine the most relevant locations of news articles within Switzerland. We find early signs of news desertification. At the output level, we observe a declining number of articles published by the analyzed outlets. At the performance level, we see a declining number of unique place names in the articles and more mentions per article. However, the diversity of place names in the coverage remains stable.

By providing diverse news content, news media are key for a well-functioning public sphere. However, agreement on how to measure news content diversity is lacking. Research often refers to democratic theory as normative reference point, but different models of democracy understand news content diversity differently. Our study makes a unique, innovative contribution to this field: (1) We develop a methodological framework for measuring news content diversity, that is a set of comprehensive measuring instruments that derive different operationalizations of topic and actor diversity each from liberal and deliberative democratic theories. (2) Considering that a good public discourse requires more than diversity, we analyze news content diversity in the context of four other journalistic standards: neutrality, rationality, discursivity, and civility. (3) We prove the applicability of our measuring instruments by means of a standardized content analysis of six German news media as a case study. The different quality profiles of these outlets our analysis reveals are explained by their different functions in the media system. Our study shows how important a multi-perspectival normative approach to news content diversity is, both empirically and theoretically. Future studies on news content diversity should make their normative foundations transparent and derive their indicators purposefully therefrom.

Vielfalt als zentrale Schlüsselnorm der Medienregulierung prägt die Debatte um den Funktionsauftrag von öffentlich-rechtlichen Medien (ÖRM). Denn mediale Vielfalt gilt als normative Voraussetzung für freie Meinungsbildung und betont damit die demokratiestützende Aufgabe von ÖRM. Mit Blick auf verschiedene Demokratiemodelle und strukturelle Rahmenbedingungen wird Vielfalt als Qualitätsdimension allerdings bislang empirisch – gerade in vergleichender Perspektive – nur vereinzelt analysiert. Dieser Beitrag überprüft mit einer manuellen quantitativen Inhaltsanalyse von fast 6.000 Beiträgen der Politikberichterstattung mit nationalem Bezug, wie vielfältig die Hauptnachrichtensendungen der ÖRM auf ihren traditionellen und Online-Kanälen in Deutschland, Österreich und der deutschsprachigen Schweiz und im Vergleich zu anderen Nachrichtenangeboten sind. Die Resultate zeigen geringe Unterschiede zwischen Offline- und Online-Kanälen und zwischen den Medientypen. Themen- und Akteursvielfalt sind relativ hoch, mit Einschränkungen durch den Fokus auf Akteure der Exekutive. Gleichzeitig reflektiert die Berichterstattung politische Systeme und Demokratiemodelle; entsprechend fällt der Fokus auf die Exekutive im liberal-repräsentativen Modell in Deutschland am stärksten aus, während die stärkere Präsenz von Parlament und organisierter Zivilgesellschaft in der Schweiz eher dem deliberativen Modell entspricht.

Referendum campaigns, which happen in many countries on the national or sub-national level, are highly important and special periods of political communication. Unlike elections, however, referendum campaigns are understudied phenomena. This thematic issue addresses patterns of referendum campaigns, which increasingly take place in digital and hybrid media environments, where political actors conduct campaigns through various channels, news media react to and shape debates on social media, and citizens receive a large share of political information from traditional and digital media. In this editorial, we provide a short overview of how research on referendum campaigns has evolved and how it has started to shift its attention away from news coverage and toward the role of campaign actors and the citizens who use (or engage with) search engines and social media platforms. The articles in this thematic issue reflect this shift but also show that news media remain important actors in referendum campaigns. Finally, we outline further research steps, which should include even more holistic analyses of the hybridity of referendum campaigns and hopefully more comparisons across cases.

IntroductionIn times of war, sourcing becomes a major challenge for journalists. Information is often unavailable because access is restricted or because reporting on the ground is prohibited, too dangerous, or even simply too costly for media having to work with limited resources. Which sources actually shape the news is a highly relevant question because news media still constitute the main channel of information for many citizens, especially when it comes to wars abroad. For a long time, scholars have diagnosed a dominance of official sources in war coverage but have not analyzed whether this is still the case with the advent of social media platforms, which potentially offer journalists other sources. Moreover, the integration of social media sources, such as Twitter or Telegram, is just one of many interdependencies in hybrid media environments. We aim to provide a more holistic understanding of sourcing practices in times of war by analyzing to what extent information from government and military sources, social media, other news media, and news agencies is featured as a main source in reporting on the war in Ukraine.MethodsIn our paper, we examine how 13 online media in Switzerland cover the war in Ukraine during the first 3 months after Russia's invasion—an example of a period in which journalists must typically identify reliable sources for reporting on the events surrounding such a war. Using a manual content analysis of 1,198 news articles, we analyze the sourcing practices that are visible in the reporting.ResultsOur results clearly show that information from other news outlets and social media and, above all, from news agencies plays an important role. Structural features of media types lead to distinct sourcing practices. Heavily commercialized, advertising-based media rely on news agency reports, other news media, and social media much more than subscription media or public service media. However, in all media types, actors from the government and the