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Im Kosmos, der nach islamischer Glaubenslehre ununterbrochen durch Allah geschaffen wird, verhält man sich am besten, wenn man auf alle ichbezogenen Regungen verzichtet und zum Gottesfreund wird. Was das für den Einzelnen und die Gesellschaft bedeutet, wird anhand der Schriften ʿAbd al-Wahhāb aš-Šaʿrānīs analysiert. So entsteht ein einzigartiges Bild muslimischer Weltdeutung und Daseinsbewältigung, dessen Grundzüge bis heute gültig sind.

Die Vorstellung, dass die Welt aus sich selber erklärbar sei, ist für das europäische Denken eine Selbstverständlichkeit, die die Deutung des Menschseins einschließt. Anders im Islam: Der Koran verkündet Allah als den einen niemals ruhenden Gestalter des Kosmos und des Schicksals des Menschen. Anhand von zahlreichen Quellen legt der Autor dar, wie diese Glaubenswahrheit in der Geschichte des islamischen Menschenverständnisses interpretiert wurde.

Combining vast erudition with a refusal to bow before the political pressures of the day, Muhammad's Mission: Religion, Politics, and Power at the Birth of Islam by Professor Tilman Nagel, one of the world's leading authorities on Islam, is an introduction to three inseparable topics: the life of Muhammad (570-632 CE), the composition of the Koran, and the birth of Islam. While accessible to a general audience, it will also be of great interest to specialists, since it is the first English translation of Professor Nagel's attempt to summarize a lifetime of research on these topics. The Introduction, Chapters 1-2, and Appendix 1 provide essential historical background on the Arab tribal system and Muhammad's position within that system; the political situation in pre-Islamic Arabia; the history of Mecca; and pre-Islamic Arabian religions. Chapters 3-5 cover the beginnings of the revelations that Muhammad claimed to be receiving from Allah, paying special attention to the influence on Muhammad of the hanifs, a group of pre-Islamic pagan monotheists attested in the earliest Islamic sources. The hanifs claimed to trace their religion back to the putative original monotheism of Abraham, from which they claimed Jews and Christians had deviated by, among other things, abandoning animal sacrifice. Chapter 6 explains how Muhammad's religious message included a thinly-veiled claim to have the right to political power over Mecca, a claim that exacerbated tensions with his own clan and led eventually to his expulsion from Mecca, as recounted in Chapter 7. Chapters 8-10 describe the impact of the hijra on the evolution of Islam. Seeing himself as the true heir to Abraham and the prophets who followed him, Muhammad would demand allegiance from Jews and Christians, as recounted in Sura 2 and other Medinan suras. He would initiate a war against Mecca, not in self-defense, but in order to gain control over the Kaaba, the central hanif shrine and the new qibla or direction of prayer for the Muslims. The Muslim victory at the Battle of Badr in 624 would help to shape a new ideal of a militarized religiosity in which those who waged war under Muhammad's command would attain the rank of “true believers,” while those converts who refused to make hijra and to fight for Muhammad were relegated to the lower rank of “mere Muslims,” as Suras 8 and 49 make clear. Muhammad's war against Mecca alienated many of his Medinan followers, the ansar. The refusal of the Jews to convert to Islam, combined with the close connection of the Jews to the ansar, led Muhammad to make war on the Jews as well as the Meccans. The surrender of Mecca in 630 (Chapter 11) did not lead to the end of war, for the aggressiveness and military success of Muhammad's movement had made it attractive to a slew of new converts whose desire for booty had to be placated. Sura 9, promulgated near the end of Muhammad's life, served as a broad declaration of war against polytheists, Jews, and Christians. Chapter 12 describes the evolution of Islam late in Muhammad's life into a “religious warriors'movement” that sought to extend the rule of Islam over the entire inhabited world. Chapter 13 covers the final pilgrimage and death of Muhammad, while Chapters 14-20 describe the development of Islamic dogma surrounding the figure of Muhammad and its implications for politics in the Islamic world and interfaith relations with non-Muslims up till the present day. The book concludes with appendices in which Nagel summarizes the state of scholarship regarding the life of Muhammad (Appendix 2) and the tensions between competing varieties of Muslim recollection of Muhammad (Appendix 3). Muhammad's Mission: Religion, Politics, and Power at the Birth of Islam is an erudite and authoritative guide to events of world-historical importance by a scholar who has spent a lifetime mastering the primary sources documenting the birth of Islam.

In Sure 6, Vers 38, wird dem Muslim versichert, dass Allah im Koran »nichts ausgelassen« habe. Diese Worte beziehen sich auf Allahs Kenntnis von allen Vorgängen in seiner Schöpfung. Im sunnitischen Islam liest man aus ihnen heraus, dass Allah im Koran und in den durch ihn selber inspirierten Worten und Taten Mohammeds das Geschehen in der Welt und die Daseinsordnung der Menschen vollständig und endgültig dargelegt habe. Das Sunnitentum, das dank dem Auftreten des Propheten Wirklichkeit geworden sei, verkünde seit dessen Tod diese unveränderliche Wahrheit und stehe für deren Anwendung gerade. In der quellennahen Studie analysiert Nagel die theologischen und gesellschaftsbezogenen Grundideen von dreißig Personen, die für die Geschichte des sunnitischen Islams von erstrangiger Bedeutung waren. Es wird erstmalig sichtbar, wie sich über Jahrhunderte das sunnitische Selbstverständnis herausgebildet hat und welchen Veränderungen es unterlag. Die gebührende Aufmerksamkeit widmet Nagel dem Sunnitentum der Neuzeit und legt dabei die mittelalterlichen Wurzeln frei, aus denen dessen Charakteristika wuchsen.

Islam bedeutet, das Selbst vorbehaltlos Allah zu überantworten und allein ihn als gestaltende Macht anzuerkennen. Unentwegt erschafft Allah den Kosmos und bestimmt alles, was darin vorgeht, gemäß seinem Ratschluss, den der Mensch nicht zu durchschauen vermag. Es steht einzig fest, dass Allah für sein fortwährendes Schöpfungshandeln einen ebenso fortwährenden Dank fordert. Als ein verstandesbegabtes Geschöpf hat sich der Mensch diesen Sachverhalt bewusst zu machen und folglich Allah unermüdlich anzubeten. Einzig zu diesem Zweck hat Allah den Menschen erschaffen (Sure 51, 56). Tilman Nagel zeigt, wie sich diese im Koran vielfach betonten Grundlehren des Islams in den muslimischen Auffassungen von Religion und Ritus, Gesellschaft und Gemeinwesen, von universalem Geltungsanspruch und Machtausübung, widerspiegeln. Er analysiert das spezifische Gottes- und Weltverständnis der Muslime sowie die daraus resultierenden innerweltlichen Konsequenzen und erörtert auch die Schwierigkeiten, die eine nüchterne Bestandsaufnahme islamischer Überzeugungen dem Westen bis zum heutigen Tag bereitet.

Die veröffentlichte Wahrnehmung des Islams wird von Tabus beherrscht, die eine freimütige, intellektuell redliche Beschäftigung mit den Eigenheiten dieser Religion und mit den Machtansprüchen vieler ihrer Funktionsträger behindern, wenn nicht gar verhindern. Dieser Umstand ermöglicht das Heranwachsen einer Parallelgesellschaft, durch die das freiheitliche, säkularisierte Gemeinwesen, dessen Vorzüge der erdrückenden Mehrheit eine Selbstverständlichkeit sind, schroff abgelehnt wird. Angesichts dieses Sachverhalts plädiert Tilman Nagel für eine tabufreie Auseinandersetzung mit den Merkmalen des Islams, die seinen Bekennern eine fruchtbare Teilhabe an unserem Gemeinwesen erschweren. Aus verschiedenen Blickwinkeln beschreibt der Autor die geschichtliche wie auch die gegenwartsbezogene Dimension dieser Merkmale. Denn erst deren zuverlässige Kenntnis befähigt zu einer Analyse der Probleme, vor die Europa durch die Zuwanderung von Muslimen gestellt wird. Probleme, die durch Beschönigen und Beschweigen nicht zum Verschwinden gebracht werden.