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La presente Tesi di Dottorato riguarda lo studio geoarcheologico condotto all?interno di un contesto territoriale della Toscana centro-meridionale compreso tra i rilievi delle Colline Metallifere, i bacini idrografici dei fiumi Pecora e Cornia, e l?area costiera tirrenica tra Piombino e Follonica (Toscana centro-meridionale). La ricerca si � svolta nell?ambito di un progetto ERC multidisciplinare riguardante la caratterizzazione storica, archeologica e ambientale del territorio sotto esame durante i secoli altomedievali (VII-XIII sec AD). Per gli scopi del progetto, la ricerca ha proposto l?integrazione di metodi geoarcheologici (analisi geomorfologica, Remote Sensing, sedimentologia, stratigrafia sia di superficie che di sottosuolo e analisi micromorfologica) in un approccio basato sull?analisi Multiscala (Macroscala, Mesoscala e Microscala). L?impostazione della ricerca su questi tre livelli di risoluzione ha permesso di selezionare un ampio spettro di dati utili per ricostruire, in alto dettaglio, sia la cronologia degli eventi occorsi nella modellazione del paesaggio fisico storico sia le complesse interazioni con le attivit� antropiche. Inoltre, questo approccio ha consentito di analizzare le dinamiche insediative ed i processi di formazione, occupazione ed abbandono del sito altomedievale di Vetricella, ubicato nella pianura costiera del fiume Pecora, e considerato un unicum nell?area di studio sia per la sua posizione sia per le sue caratteristiche insediative. In particolare, i risultati della Macroscala suggeriscono come, alla scala del singolo bacino idrografico e delle aree costiere, l?evoluzione delle dinamiche di modellazione del paesaggio fisico e biologico durante l?Altomedioevo non fosse influenzata dalle supposte variazioni climatiche, che pure sono contraddittoriamente note in letteratura per il periodo storico in analisi, ma sia piuttosto il risultato di profonde modificazioni delle dinamiche superficiali ad opera dell?azione antropica, determinandone l?assetto odierno. La definizione degli effetti sul paesaggio delle attivit� umane fornisce quindi nuove informazioni circa le capacit� gestionali e pianificatorie e tecnologiche del land use e quindi della loro importanza in ottica storica e socio-economica. Le analisi alla Mesoscala, invece, evidenziano come il sito archeologico di Vetricella fosse localizzato all?interno di un contesto dove la scelta dell?insediamento, e di conseguenza le sue funzioni, era stata pianificata allo scopo di mitigare la pericolosit� associata allo scorrimento delle acque superficiali e dei rischi associati. Infine, le analisi alla Microscala delineano un quadro in cui l?adattamento al contesto geomorfologico � stato frutto di una accurata e continua pianificazione di opere di costruzione/distruzione di piani d?uso e di sistemazioni idrauliche. In particolare, quest?ultime sono relative alla presenza di tre fossati concentrici i cui riempimenti restituiscono un record sedimentologico e stratigrafico che suggerisce il loro utilizzo per scopi diversi legati ad attivit� produttive, difensive e domestiche. Nel complesso, l?approccio Multiscala si � rivelato decisivo per definire un quadro di riferimento cronologico dell?evoluzione del paesaggio all?interno dei sistemi vallivi nonch� delle profonde modificazioni apportate dalle attivit� antropiche e delle loro relazioni con l?evoluzione a lungo, medio e breve termine degli ambienti umidi costieri. Per la prima volta, quindi, � stato possibile determinare come questi contesti, ritenuti per l?Altomedioevo difficilmente colonizzabili od esclusi dalla rete insediativa, fossero in realt� gestiti attraverso una precisa volont� di pianificazione delle opere di sistemazione idraulica e di sfruttamento delle risorse agricole e forestali.

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Charcoal analysis, applied in sediment facies analysis of the Pecora river palaeochannel (Tyrrhenian southern Tuscany, Italy), detected the occurrence of past fire events in two different fluvial landforms at 800–450 BC and again at AD 650–1300. Taking place in a central Mediterranean district adequately studied through palaeoenvironmental and archaeological research, the investigation determined land changes, time phases and socio-economic driving forces involved in dynamic processes of fire. The fire sequences had purely anthropogenic origins and were linked to forest opening and reduction by local communities. Introduced by the Etruscans, fires dated to 800–450 BC involved mainly the forest cover on the hilly slopes, ensuring agricultural exploitation. From AD 650, fires contributed to Medieval upstream reclamation and vegetation clearing of flat swamplands. From AD 850 to 1050, the use of fire spread over a wider area in the river valley, increasing arable lands. Between AD 1150 and 1300, fires belonged to a regional forest clearance phase. Medieval fire episodes had a paramount importance in shaping and determining the character of the Tuscan Mediterranean landscape. From AD 850, Medieval fire clearing influenced regional vegetation history contributing to the decline of the dominant deciduous Quercus woodland. Open habitats became the new form of a clearly detectable agricultural landscape from AD 950. The use of fire clearing and the resulting landscape changes in the Pecora river valley depended on the political strategies adopted by Medieval authorities and marked, in fact, the progression of a cultural landscape still characterizing central Tyrrhenian Italy.