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Eutrophication-driven harmful algal blooms (HABs) can have secondary effects on larval fishes that rely on estuaries as nurseries. However, few studies worldwide have quantified these effects despite the global rise in eutrophication. This study presents a novel approach using biochemical body condition analyses to evaluate the impact of HABs on the growth and body condition of the larvae of an estuarine resident fish. Recurrent phytoplankton blooms of Heterosigma akashiwo occur in the warm-temperate Sundays Estuary on the southeast coast of South Africa. The response in body condition and assemblage structure on larval estuarine roundherring (Gilchristella aestuaria) was measured in conjunction with bloom conditions, water quality and zooplanktonic prey and predators. Larvae and early juveniles were sampled during varying intensity levels, duration and frequency of hypereutrophic blooms. This study demonstrated that extensive HABs could significantly impact larval roundherring, G. aestuaria, by decreasing larval nutritional condition and limiting their growth, resulting in poor grow-out into the juvenile phase. Poor condition and growth may likely affect recruitment success to adult populations, and since G. aestuaria is an important forage fish and zooplanktivore, poor recruitment will hold consequences for estuarine food webs.

Estuarine organisms are exposed to hypersaline conditions for prolonged periods during drought conditions and under severely restricted river flow resulting from freshwater abstraction and impoundments. Consequently, marine estuarine-dependent fish such as Rhabdosargus holubi may be subjected to extreme conditions, such as hypersalinity prevailing for long periods ( > 2 months). Hypersalinity may impact the energetic demands of fish due to osmoregulation leading to compromised growth. This study assessed the impact of high salinity on the growth and skeletal development of R. holubi juveniles. Skeletons of juveniles grown at different salinities in the wild and in aquaria were analysed for anomalies. The impact of hypersaline conditions on juvenile R. holubi growth was also determined in aquaria. Aquarium experiments indicated that hypersalinity of 50 did not significantly impact growth rates over two months. Overall, anomalies were rare and vertebral-related anomalies specifically did not differ significantly between salinities. However, fin rays were significantly impacted in fish growing at higher salinities in the wild. It was concluded that the strong osmoregulatory ability of R. holubi offers protection against hypersalinity affecting internal structures, but external structures may remain vulnerable. As such, from a locomotory standpoint, R. holubi may be vulnerable to long periods of exposure to hypersaline conditions., Los organismos que habitan en estuarios están expuestos a condiciones de hipersalinidad durante períodos de sequía y en momentos en los que el aporte de agua fluvial se reduce de forma importante por substracción de aguas o presencia de embalses. Así, los peces marinos que dependen de los estuarios, como Rhabdosargus holubi, pueden estar expuestos a condiciones extremas, tales como una hipersalinidad de larga duración ( > 2 meses). La hipersalinidad puede afectar los requerimientos energéticos de los peces debido al proceso de osmoregulación y comprometer el correcto crecimiento del individuo. Este estudio investigó el impacto de altas salinidades sobre el crecimiento y el desarrollo esquelético en juveniles de Rhabdosargus holubi. Se analizó el esqueleto de juveniles crecidos en diferentes salinidades, tanto en el medio natural como en acuarios, para detectar la presencia de anomalías esqueléticas. Además, se estudió el impacto de condiciones de hipersalinidad en acuarios, sobre el crecimiento de juveniles de Rhabdosargus holubi. Los experimentos en acuario indicaron que una exposición de 2 meses a hipersalinidad de 50 no afectaron significativamente las tasas de crecimiento. La presencia de anomalías esqueléticas fue escasa y en concreto, las relativas a las vértebras fueron similares entre los grupos expuestos a las diferentes salinidades. Sin embargo, si se detectó un impacto significativo sobre el desarrollo de los radios de las aletas en los peces expuestos a altas salinidades en el medio natural. En conclusión, los resultados del estudio sugieren que la fuerte capacidad osmoreguladora de R. holubi le protege contra los efectos de la hipersalinidad sobre las estructuras internas, pero no sobre las estructuras externas, que permanecerían vulnerables a estas condiciones. Así, desde el punto de vista de la locomoción, R. holubi sería vulnerable a una exposición prolongada a condiciones de hipersalinidad.

Mangroves in tropical and subtropical regions have been well documented in terms of the advantages they provide and their role in structuring ichthyofaunal assemblages, but little is known about their warm temperate counterparts. The study aimed to investigate the importance of warm temperate mangroves by comparing the abundance, diversity and distribution of small fishes in mangrove and non-mangrove estuaries in warm temperate South Africa. A 50x2 m (12-mm mesh) seine net was used over three summer seasons to sample small fishes in the Gonubie, Qora, Nahoon and Xhora estuaries (the latter two being mangrove estuaries). Fish abundance and diversity showed little variation among estuaries, despite the presence of mangroves. Estuaries in warm temperate areas are not only at the edge of mangrove distribution, but also offer alternative habitats which lend similar advantages to fish survival. It appears that warm temperate ichthyofauna have not yet evolved a dependence on mangrove systems in terms of the food, refuge and other ecological services they provide. Understanding the function of habitats and their value in enhancing fish survival in estuarine nursery areas is essential for fish conservation., El papel de los manglares en la estructuración de las comunidades de peces en regiones tropicales y subtropicales está bien documentado, sin embargo, es poco conocido en las zonas templadas. El estudio investiga la importancia de los manglares de zonas templadas comparando la abundancia, diversidad y distribución de juveniles de peces en estuarios con y sin manglares de Sudáfrica. Se utilizó una red de cerco de 50 m (12 mm de malla) durante tres veranos para muestrear juveniles de peces en cuatro estuarios: Gonubie, Qora, Nahoon y Xhora (los dos últimos con manglares). La abundancia y diversidad de peces mostró una escasa variación entre estuarios, a pesar de la presencia o ausencia de manglares. Los estuarios de las zonas templadas están en los límites de distribución de los manglares y pueden, además, favorecer la supervivencia de los peces. Estos resultados implicarían que la ictiofauna no ha evolucionado todavía en sistemas de manglares en función de las ventajas (ej. alimento, refugio) que pueden proporcionar estos ecosistemas. El estudio de estos hábitats y su valor como refugio de los juveniles de peces es esencial para la conservación de estas especies.