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FUNDAMENTOS: A infecção por dermatófitos afeta aproximadamente 40% da população mundial, representa 30% de todas as infecções micóticas cutâneas, e a onicomicose por dermatófito é a mais freqüente, representando entre 18 e 40% de todas as onicopatias. A onicomicose é causada primariamente por dermatófitos, Candida spp. e outros fungos não dermatófitos. Entre os agentes fúngicos, os dermatófitos, particularmente Trichophyton rubrum, são os mais comuns desses patógenos. Atualmente, Candida spp. pode invadir a unha distal e proximal. As onicomicoses provocadas por fungos não dermatófitos vêm aumentando em sua prevalência, e, pela similaridade clínica com a onicomicose por dermatófito, é necessário o diagnóstico laboratorial para sua diferenciação. OBJETIVOS: O objetivo do presente trabalho é avaliar a ocorrência de onicomicose na cidade do Rio de Janeiro. MÉTODOS: Foram avaliados 2.920 pacientes entre janeiro de 1998 e dezembro de 1999, dos quais 1.416 apresentaram anormalidades nas unhas. RESULTADOS: A confirmação micológica de onicomicose foi possível em 565 dos 2.920 pacientes, e a prevalência estimada pontual na cidade do Rio de Janeiro é 19,34%. Os homens foram responsáveis por 34,16% das onicomicoses, e as mulheres por 65,84%. A distribuição por agente etiológico dos 224 pacientes com onicomicose que apresentaram cultura positiva foi: dermatófitos 64,7%, Candida spp. 30,1% e outros não dermatófitos 5,2%. CONCLUSÃO: A microbiota fúngica é completamente trocada no mundo periodicamente em sua composição quantitativa e qualitativa, sendo afetada por vários fatores ambientais. Assim, o exame periódico da composição desta microbiota vem a ser vantajoso e de importância epidemiológica e terapêutica. BACKGROUND: Infection by dermatophytes affects 40% of the world population and represents 30% of all mycotic cutaneous infections, onychomycosis being the most frequent disease of the nails, counting for 18 to 40% of all onychopathies. Onychomycosis is caused primarily by dermatophytes, Candida spp. and other non-dermatophyte fungi. Among the etiologic agents the most common are dermatophytes and especially Trichophyton rubrum. Nowadays Candida spp. can invade the distal and proximal nails. Onychomycosis due to non-dermatophyte fungi has been increasing in prevalence and in view of the clinical similarity with onychomycosis caused by dermatophytes, a laboratorial diagnosis is necessary for its differentiation. OBJETIVES: The objective of the present work is to evaluarte the occurrence of onychomycosisin the city of Rio de Janeiro. METHODS: Out of 2920 patients attended between January 1998 and December 1999, 1416 presented abnormalities in their nails. RESULTS: Mycological confirmation of onychomycosis was performed in 565 patients and the estimated prevalence in the city of Rio de Janeiro is 19.34%. Women were more affected than men, with a ratio of almost 2:1. The distribution according to etiological agent of 224 patients with onychomycosis and who presented positive culture was: dermatophytes 64.7%; Candida spp. 30.1%; and non-dermatophytes 5.2%. CONCLUSION: The fungal flora changes completely periodically in the world in terms of its quantitative and qualitative composition as it is affected by several environmental factors. Consequently, a periodic exam of the composition of the microflora can be interesting and of epidemiological and therapeutic importance.