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Die Studie behandelt das Thema anhand von zwei aktuellen Beispielen: (i) der Wirksicherheit induzierter Resistenz in Gerste und (ii) den Auswirkungen atmosphärischer CO2-Anreicherung im Grünland. Die Wirksicherheit induzierter Resistenz ist zur Zeit noch unbefriedigend. Da diese Resistenz über eine Veränderung des pflanzlichen Metabolismus verläuft, hat sie möglicherweise Folgen für die pflanzenbasierenden Nahrungsnetze und wird andererseits von der standortspezifischen Zusammensetzung der Bodenlebewelt und deren Auswirkungen auf die Pflanze beeinflusst. In einem Feldversuch wurde daher untersucht, ob die Anwendung des chemischen Resistenzinduktors Bion® Einfluss auf die Bodenlebewelt hat. In zwei Gewächshausversuchen wurde getestet, ob Veränderungen der Bodenlebewelt die Resistenzinduktion und/oder deren Wirksamkeit beeinflussen. Im Feldversuch kam es zu einer starken Erhöhung des Nematodenbefalls in Bion®-behandelter Gerste aber nicht in Brachpflanzen. Mikrobielle Parameter und freilebende Nematoden wurden durch die Bion®-Anwendung nicht beeinflusst. Die Gewächshausversuche ergaben eine Modifizierung der Bion®-Wirksamkeit sowohl durch Mykorrhiza-Pilze als auch durch pflanzenparasitäre Nematoden. Der Effekt der beiden Organismen war sehr ähnlich und jeweils abhängig vom Grad der Wurzelinfektion. Bei starker Wurzelinfektion entwickelten sich auf Bion®-behandelten Pflanzen mehr Mehltaupusteln als auf unbehandelten Pflanzen. Die Induktion des Resistenz-Signalweges wurde durch die beiden Organismen nicht beeinflusst. Bei einmaliger Anwendung von Bion® sind somit feedback-Effekte über wurzelassoziierte nicht aber über freilebende Bodenorganismen zu erwarten. Das Auftreten dieser Effekte ist abhängig von der behandelten Pflanzenspezies und setzt die Überschreitung bestimmter Schwellenwerte der Wurzelbesiedlung voraus. Die Beeinflussung des Signalweges erfolgt ’downstream’ von der Resistenzinduktion durch den chemischen Induktor. Als Folge kann sich die Bion®-Wirkung von krankheitshemmend zu krankheitsfördernd umkehren. Die feedback-Effekte kommen daher als Ursache für die unbefriedigende Wirksicherheit der induzierten Resistenz in Frage. Die Reaktion der Bodenlebewelt auf die CO2-Anreicherung der Atmosphäre ist von besonderer Bedeutung, da sie die Senken- bzw. Quellen-Eigenschaften des Ökosystems für Kohlenstoff beeinflusst. Vor allem ausgedehnte natürliche und semi-natürliche Systeme wie Wälder und Grünländer tragen zum globalen Kohlenstoffhaushalt bei. Es gibt mittlerweile Hinweise darauf, dass die Effekte steigender CO2-Konzentration auf Bodenprozesse bzw. terrestrische Ökosysteme nicht linear sind, über die Auswirkungen in der nahen Zukunft ist bisher aber nichts bekannt. In einem dreijährigen Freilandversuch wurde daher die atmosphärische CO2-Konzentration über einem extensiv genutzten Grünland der gemäßigten Breiten um 20% erhöht und die Reaktion der Bodenlebewelt untersucht. Die CO2-Anreicherung führte ab dem zweiten Versuchsjahr auf CO2-angereicherten Parzellen zu einer im Vergleich zu den Kontrollflächen erhöhten mikrobiellen und bakteriellen Biomasse sowie zu einer erhöhten mikrobiellen Aktivität. Trotzdem war der metabolische Quotient reduziert, ebenso wie die Abundanz der Nematoden aus der c/p-Gruppe 2 des Maturity-Index, die eine typische r-Strategie verfolgen. Die Veränderungen der mikrobiellen Biomasse waren in allen drei Versuchsjahren auf die Reaktion der Bakterien zurückzuführen, während die pilzliche Biomasse durch die CO2-Anreicherung nicht beeinflusst wurde. Der Vergleich mit Literaturdaten ergab, dass die Auswirkungen einer moderaten CO2-Erhöhung, trotz eines grundlegenden Unterschiedes in der Reaktion der Mikroflorakomponenten, denen einer CO2-Verdopplung ähnlich waren. Die Verminderung des Energie- und Stoffumsatzes innerhalb des Mikronahrungsnetzes ist vermutlich auf eine Veränderung in der Nährstoffverfügbarkeit im Boden aufgrund der Beeinflussung des pflanzlichen Stoffwechsels durch die atmosphärische CO2-Anreicherung zurückzuführen . Es ist anzunehmen, dass es dadurch zu einer Erhöhung der Kohlenstoffspeicherung im Boden kommt. Die Ergebnisse bekräftigen allerdings die Befürchtung, das Speicherpotential terrestrischer Ökosysteme für zusätzliches C sei geringer als ursprünglich angenommen. Zudem könnten CO2-induzierte Veränderungen wesentlich früher auftreten als erwartet. The study include investigations on (i) induced resistance in barley and (ii) effects of the increasing atmospheric CO2 concentration on a temperate grassland. Induced resistance (IR) is a promising new technology for crop protection that relies on the elicitation of nonspecific defense responses in the host plant prior to the arrival of pests. It can be hypothesized that IR may have unintended side effects on composition and performance of the soil community. Aditionally, practical use in agriculture is limited by the low predictability of IR success. One explanation for the high variability of IR effectiveness might be the modulating impact of soil organisms. A field experiment focused on the response of soil biota to the application of BION®, a chemical inducer of resistance, on barley and fallow plots. Two greenhouse experiments investigated the relationship between IR effectiveness and the density of root invading organisms. BION® treatment increased root infection by parasitic nematodes in barley but not in fallow plants. It did not cause measurable changes in microbial parameters or the composition of free-living nematodes. Root infection by mycorrhizal fungi and nematodes both affected IR effectiveness. While Bion® treatment mostly reduced the number of lesions on barley leaves caused by powdery mildew at no/low and medium root infection this effect was reversed at high root infection. However, the onset of IR signaling was not impaired by the two organisms. In the short term, therefore, feedback effects of root associated but not free-living soil organisms on IR effectiveness are to be expected. The effects are plant specific, depend on the level of root infection, and are generated downstream of the chemical induction. As a consequence BION® treatment might enhance disease severity instead of reducing it. Hence, feedback effects of root associated soil organisms help to explain the variability in the effectiveness of IR. The concentration of atmospheric CO2 is predicted to increase rapidly during this century. Marked changes in the structure and function of terrestrial ecosystems have to be expected. Particular attention must be paid to the reaction of the below ground community because soil organisms mediate the effect of rising atmospheric CO2 on the long-term ability of terrestrial ecosystems to sequester carbon. Vast natural and semi-natural ecosystems such as forests and grasslands significantly contribute to the global carbon balance. Experiments are commonly performed at high CO2 concentrations (e.g. twice the preindustrial or current concentration). As there is evidence that the effects of rising atmospheric CO2 on soils are nonlinear extrapolations from those experiments may not allow a sufficient forecast of CO2 effects on terrestrial ecosystems in the near future. To complement these studies the response of belowground biota inhabiting a semi-natural temperate grassland soil to a moderate increase in atmospheric CO2 (+ 20%) was investigated for a period of three consecutive years. Increasing microbial biomass and low metabolic quotient indicate an enhancement of C storage in the soil microfood web in years two and three. This was paralleled by a reduction in the abundance of a nematode group following the r-strategy. According to measurements on the amounts of soil extractable C and N, changes in resource availability seem to be key to the response of the soil microfood web. A strong response of bacteria to elevated CO2 was found, while the fungal biomass remained largely unchanged. This contrasts to findings reported in the literature. It is hypothesized that this may be due to contrasting effects of different levels of CO2 enrichment on the microbial community, i.e. stimulation of bacteria at moderate levels and stimulation of fungi at high levels of CO2 enrichment. However, various CO2 effects observed in this study are in a similar range to those observed in other studies for a much higher level of atmospheric carbon. These include the long-term increase of microbial respiration, the particular sensitivity of predaceous nematodes, and the shift towards less active components of the nematode community. The findings thus confirm that the potential of terrestrial ecosystems to accumulate additional carbon might be lower than previously thought. Furthermore, CO2 induced changes of temperate grassland ecosystems might emerge much earlier than expected.

Land-use intensification is a major driver of biodiversity loss1, 2. Alongside reductions in local species diversity, biotic homogenization at larger spatial scales is of great concern for conservation. Biotic homogenization means a decrease in β-diversity (the compositional dissimilarity between sites). Most studies have investigated losses in local (α)-diversity1, 3 and neglected biodiversity loss at larger spatial scales. Studies addressing β-diversity have focused on single or a few organism groups (for example, ref. 4), and it is thus unknown whether land-use intensification homogenizes communities at different trophic levels, above- and belowground. Here we show that even moderate increases in local land-use intensity (LUI) cause biotic homogenization across microbial, plant and animal groups, both above- and belowground, and that this is largely independent of changes in α-diversity. We analysed a unique grassland biodiversity dataset, with abundances of more than 4,000 species belonging to 12 trophic groups. LUI, and, in particular, high mowing intensity, had consistent effects on β-diversity across groups, causing a homogenization of soil microbial, fungal pathogen, plant and arthropod communities. These effects were nonlinear and the strongest declines in β-diversity occurred in the transition from extensively managed to intermediate intensity grassland. LUI tended to reduce local α-diversity in aboveground groups, whereas the α-diversity increased in belowground groups. Correlations between the β-diversity of different groups, particularly between plants and their consumers, became weaker at high LUI. This suggests a loss of specialist species and is further evidence for biotic homogenization. The consistently negative effects of LUI on landscape-scale biodiversity underscore the high value of extensively managed grasslands for conserving multitrophic biodiversity and ecosystem service provision. Indeed, biotic homogenization rather than local diversity loss could prove to be the most substantial consequence of land-use intensification.

Many experiments have shown that loss of biodiversity reduces the capacity of ecosystems to provide the multiple services on which humans depend1, 2. However, experiments necessarily simplify the complexity of natural ecosystems and will normally control for other important drivers of ecosystem functioning, such as the environment or land use. In addition, existing studies typically focus on the diversity of single trophic groups, neglecting the fact that biodiversity loss occurs across many taxa3, 4 and that the functional effects of any trophic group may depend on the abundance and diversity of others5, 6. Here we report analysis of the relationships between the species richness and abundance of nine trophic groups, including 4,600 above- and below-ground taxa, and 14 ecosystem services and functions and with their simultaneous provision (or multifunctionality) in 150 grasslands. We show that high species richness in multiple trophic groups (multitrophic richness) had stronger positive effects on ecosystem services than richness in any individual trophic group; this includes plant species richness, the most widely used measure of biodiversity. On average, three trophic groups influenced each ecosystem service, with each trophic group influencing at least one service. Multitrophic richness was particularly beneficial for ‘regulating’ and ‘cultural’ services, and for multifunctionality, whereas a change in the total abundance of species or biomass in multiple trophic groups (the multitrophic abundance) positively affected supporting services. Multitrophic richness and abundance drove ecosystem functioning as strongly as abiotic conditions and land-use intensity, extending previous experimental results7, 8 to real-world ecosystems. Primary producers, herbivorous insects and microbial decomposers seem to be particularly important drivers of ecosystem functioning, as shown by the strong and frequent positive associations of their richness or abundance with multiple ecosystem services. Our results show that multitrophic richness and abundance support ecosystem functioning, and demonstrate that a focus on single groups has led to researchers to greatly underestimate the functional importance of biodiversity