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The effect of water stress on the production, chemical composition of the essential oil and on the growth of Melaleuca alternifolia Cheel (Myrtaceae) was investigated. Each treatment consisted of a water regime (1- irrigation with 0,5 L of water per pot every two days; 2- irrigation with 1L of water per pot every day; 3- the pots were kept in a container with 1 cm of water (1L); 4- the pots were kept in a container with 10 cm of water (12L). The severe water deficiency resulted in a reduction in the plant growth, production of fresh and dry biomass and in the essential oil. The major constituents of the essential oil of M. alternifolia did not differ significantly among the treatments, with 1.77 to 3.22% for p-cymene, 1.86 to 3.54% for 1,8-cineol, 9.05 to 10.25% for -terpineol, 19.10 to 20.80% to γ-terpinene and 37.89 to 39.37% for terpinen-4-ol O efeito de estresse hídrico sobre o teor, a composição química do óleo essencial e o crescimento de Melaleuca alternifólia Cheel (Myrtaceae) foi estudado. Cada tratamento constituiu-se de um regime hídrico: 1- irrigação em dias alternados com 0,5 L de água por vaso; 2- irrigação diária com 1 L de água por vaso; 3- lâmina de 1 cm de água (1 L) e 4- lâmina de 10 cm de água (12 L). A deficiência hídrica severa diminuiu o crescimento, a produção de biomassa fresca e seca das plantas e o teor de óleo essencial. Os principais constituintes do óleo essencial de M. alternifólia não diferiram significativamente entre os tratamentos, com 1,77 a 3,22% para o p-cimeno, 1,86 a 3,54% para o 1,8-cineol, 9,05 a 10,25% para o -terpineol, 19,10 a 20,80% para o γ-terpineno e 37,89 a 39,37% para terpinen-4-ol