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Partout en Europe, c’est dans le cadre des « pays » primitifs (comtés, duchés, principautés) que les noblesses ont affirmé leur vocation politique. L’absorption de ces « pays » dans des ensembles plus vastes n’a pas aboli les structures de représentation (assemblées d’états, diètes, cortès) dans lesquelles les corps nobiliaires se sont épanouis comme « représentants-nés » de territoires en voie de provincialisation. Cet ouvrage étudie le rôle que les noblesses européennes ont joué dans les phénomènes de résistance et de renouvellement des pouvoirs intermédiaires sous les anciens régimes. Il prolonge la réflexion au-delà de 1789 pour comprendre comment, en France, la noblesse s’est adaptée à la mutation des cadres territoriaux et à la centralisation du pouvoir.

En guise de préambule, il n’est sans doute pas inutile de rappeler brièvement quelques traits spéciiques de l’histoire du Portugal, pays de la péninsule ibérique trop souvent ignoré de nos manuels. A l’origine, ce n’était qu’un petit comté du royaume de Castille et Léon qui, à la faveur de la Reconquête, a réussi à se faire reconnaître par le Saint-Siège comme royaume indépendant au XIIe siècle, et à établir ses frontières déinitives dès le XIIIe siècle, grâce à l’incorporation des territoire...