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Véritable classique de l'écologie, La simplicité volontaire est une réflexion profonde sur notre rapport à la consommation et sur notre pouvoir d'organiser notre vie autrement. Serge Mongeau remet en question la société de consommation dans toutes ses dimensions, cette «cage dorée» qui s'avère une source de multiples aliénations: les individus existent par ce qu'ils possèdent et non plus par ce qu'ils sont, pendant que la frénésie consommatrice continue à menacer notre environnement. Privilégiant l'être sur l'avoir, l'auteur prône une philosophie de vie recentrée sur les besoins essentiels, les plaisirs simples, l'engagement dans sa communauté – des comportements à la base de l'épanouissement personnel et collectif. Vingt-cinq ans après avoir propulsé le concept dans l'espace public et près de 40 000 exemplaires plus tard, La simplicité volontaire n'a rien perdu de sa pertinence; même que la démarche s'impose plus que jamais. Une occasion unique de (re)découvrir une pensée d'une grande sagesse. Pour ma part, il y a longtemps que j'ai découvert que «le système» – la société de consommation dans laquelle je vis – nous enferme, individuellement et collectivement, dans une cage qui nous laisse de moins en moins de choix véritables et de vraie liberté. Que les barreaux de la cage soient dorés ne change rien à la réalité profonde de l'aliénation de ses prisonniers.

Né en 1937 à Montréal, Serge Mongeau a étudié en médecine, en organisation communautaire et en science politique, avant de se consacrer à l'écriture et à l'édition. Auteur d'une vingtaine de livres, il a participé à la fondation de la maison d'édition Écosociété, en 1992. Militant de longue date dans les milieux pacifistes et écologistes, il défend depuis plus de 35 ans l'avènement d'un nouveau mode de vie fondé sur la simplicité volontaire, entre autres choses.

Pour la première fois, «Nouveau Projet» consacre un numéro entier à un seul thème: la fin d'un monde. Les prochaines années annoncent des changements bien plus que climatiques. Tandis que nous devrons faire le deuil de beaucoup de choses, d'autres fins seront au contraire porteuses d'espoir. Ça veut dire quoi, vivre dans un monde où rien ne sera plus pareil? Quelles conséquences sur nos choix, nos rêves, nos existences? Que pouvons-nous encore sauver? Dans ces pages, nous réfléchissons entre autres à la fin du voyage, de l'hiver, du pétrole, de la croissance, des inégalités, de la domination, de la technocratie, de l'apathie et du «self-care». Nous réfléchissons à la fin d'un cycle. Nous réfléchissons à la fin du déni.

Un des plus importants précurseurs de l'écologie politique au Québec nous offre deux réflexions intimistes sur notre rapport à la nature et sur ce que signifie être heureux. Réunis en un seul volume, ces deux bijoux d'écriture sont d'une grande sagesse pour nous accompagner dans le défi écologique actuel. Dans L'écosophie ou la sagesse de la nature, Serge Mongeau nous invite à une profonde réflexion sur une éthique écologique à partir de ses propres expériences. Au lieu de voir la nature comme extérieure à nous, comme un réservoir de ressources, il faut l'envisager comme un processus de vie dans lequel nous avons un rôle à jouer. C'est donc un autre mode de relation qu'il faut développer et ce sont les moyens d'y arriver qu'explore ce texte dans lequel l'auteur préconise un respect sans idolâtrie de la nature et propose un certain nombre de balises pour que s'établisse une véritable symbiose entre la Terre vivante et les êtres humains. Dans La belle vie, Serge Mongeau s'interroge : tout le monde souhaite faire « la belle vie », être heureux et cherche le bonheur. Mais... prend-on les bons moyens pour y arriver? La société de consommation offre de multiples biens à acquérir, une foule de services et une grande variété de moyens d'évasion. Cependant, bien des gens découvrent aujourd'hui qu'on ne peut tout attendre de la consommation, que la voie de la simplicité volontaire leur ouvre des portes vers un plus grand épanouissement, mais aussi qu'il ne suffit pas de simplifier sa vie pour être heureux. Serge Mongeau nous invite à chercher avec lui diverses voies pour trouver le bonheur : vivre le moment présent, aimer, prendre le temps de vivre, jouer, se rapprocher de la nature, donner un sens à sa vie et la simplifier, cultiver sa vie intérieure et s'investir dans des actions collectives pour changer ce qui n'est plus acceptable.

Fidèle à ses idéaux, Serge Mongeau poursuit sa défense du bien commun dans ce nouvel opus qui peut être lu comme son «testament politique». Fustigeant toujours les inégalités sociales, l'absence de véritable démocratie et l'indifférence face à la crise écologique, ce militant de longue date pose une question toute simple: pourquoi ne pas commencer dès maintenant à vivre en adéquation avec les valeurs que nous défendons? Reprenant à son compte la sagesse populaire québécoise préconisant «que les bottines suivent les babines», Serge Mongeau nous invite à nous indigner, certes, mais aussi à agir. Devant l'urgence de la situation, il cible huit champs où nos actions peuvent faire la différence: reprendre le contrôle de notre alimentation, dire adieu à l'automobile, faire un usage modéré de l'avion, nous affranchir de la télévision, éviter le piège du crédit, nous libérer du salariat, sortir de l'individualisme et, enfin, nous engager politiquement. Le père de la simplicité volontaire au Québec fait ici un exposé clair des principes ayant guidé sa vie et sa réflexion. Il offre des solutions concrètes pour mettre en pratique ses idéaux et devenir vraiment «simplicitaire».

Depuis la publication de son livre La simplicité volontaire, plus que jamais… et le succès remporté (près de 30 000 exemplaires vendus), on associe Serge Mongeau à ce qui a fait école. Pas étonnant, puisqu'il ne cesse de donner des entrevues et des conférences partout au Québec. Mais avant cela, Serge Mongeau a été et demeure un citoyen très impliqué dans de nombreuses initiatives visant à améliorer notre société. Dans le premier tome de son autobiographie, il raconte sa jeunesse puis ses divers engagements, qui ont toujours tenu une place de première importance dans ses occupations:«Ma vie a été bien remplie, pas tant d'aventures ou d'événements personnels que de luttes pour tenter de changer une société que j'ai très tôt considérée comme bien mal foutue; l'injustice, la cupidité, le trop grand pouvoir des uns sur les autres, la misère et tant d'autres choses me révoltent. Je suis un rebelle qui n'accepte ni les demi-mesures ni les compromissions; en conséquence je me suis trouvé profondément impliqué dans nombre de luttes sociales. J'espère que mon livre sera utile aux plus jeunes qui pourront constater la distance parcourue en une cinquantaine d'années; j'aimerais surtout qu'ils retiennent de mon histoire l'importance d'une foi indomptable en notre capacité de modifier notre avenir et, en corollaire, la nécessité de s'engager et de persister dans ses actions.» (Extrait de la Préface)Au fil des chapitres, l'auteur nous guide à travers ses 40 premières années:- pendant ses études de médecine, puis sa brève pratique médicale;- dans son travail pour rendre accessible la contraception;- lors de son bref passage au Parti Québécois;- pendant la Crise d'octobre 1970, qui lui a valu un séjour en prison;- lors de son séjour au Chili coïncidant avec le coup d'État qui a renversé le gouvernement Allende;- dans son travail dans les CLSC.Une chronique sociale et politique, livrée par un homme vraiment engagé et au regard lucide, qui raconte les combats d'hier et d'aujourd'hui.

Problèmes environnementaux, écart grandissant entre les riches et les pauvres, stress et sentiment de vide provoqués par le tourbillon du productivisme et du consumérisme, dépolitisation des citoyens : voilà autant de symptômes d'un monde en crise. Face à cela, néolibéraux et progressistes n'ont généralement que la croissance économique à offrir comme remède. Au risque de se répéter : une croissance économique infinie sur une planète aux limites finies est-elle possible? Pour faire face aux défis qui sont les nôtres, c'est plutôt d'un changement de paradigme dont nous avons besoin. Ce que proposent justement les idées de la décroissance.'Objecteurs de croissance'dresse un état des lieux sur la décroissance et sur ses rapports avec la simplicité volontaire. Pour rompre avec la croissance, ne faudrait-il pas déconstruire certains mythes comme ceux du développement durable ou de la peur de la rareté comme constante de l'histoire humaine? D'après les auteurs, la voie de la décroissance permettrait d'accéder à une société plus solidaire et plus démocratique.

Avec'Heureux, mais pas content', deuxième volet de son autobiographie (1979-2011), Serge Mongeau poursuit le récit d'une vie menée sous le signe de l'indignation : refus des injustices, de l'exploitation et de la destruction de notre environnement. Personnage de sage en colère, cet infatigable militant à l'origine de plusieurs mouvements pacifistes et écologistes au Québec, souhaite léguer aux nouvelles générations une « foi en notre capacité de changer notre avenir ». Dénonciation des travers de la médecine, engagement en faveur de la paix, simplicité volontaire, décroissance, mise sur pied des Éditions Écosociété, bataille contre le port méthanier de Rabaska, voilà autant de luttes qui ont jalonné le parcours de Serge Mongeau ces trente dernières années et qui témoignent d'un engagement motivé par un même objectif : « arriver à ce que, collectivement, nous prenions conscience de la nécessité de réorganiser notre société pour que tous puissent y vivre de façon décente aujourd'hui comme demain ». Dans cet ouvrage, ponctué de notes tirées de son carnet, Serge Mongeau pose un regard à la fois intime et visionnaire sur le monde et les gens qui l'entourent, sans craindre d'exprimer ses doutes et ses découragements. Mais toujours, il se révèle un homme libre animé d'une fougue incommensurable. « Mon histoire est un peu l'histoire du Québec qu'on présente rarement, celle des militants, souvent ignorée, qui cependant fait avancer les choses. »